一聽到食物過敏，很多人會聯想到進食某種致敏食物後突然出現呼吸困難、血壓驟降，甚至有生命危險；亦有人說食物過敏程度若然輕微，不吃太多相關致敏食物便無大礙。究竟什麼是食物過敏？
進食後引起的不適，可以統稱為「不良食物反應（Adverse Food Reaction）」， 一般分為「食物過敏」及「食物不耐」兩大類，主要以是否與免疫系統有關來區別， 而醫學上的食物過敏則與免疫系統有關。
食物過敏
食物過敏是源於免疫系統「打錯仗」，錯誤地認為某些食物對身體有害，並產生各種 反應，對人體作出攻擊。這些反應通常會於進食後一小時內出現，而且每次接觸致敏原後都會出現過敏徵狀。
致敏原是引起食物過敏的源頭，而致敏原主要是來自含有蛋白質的食物，例如牛奶、雞蛋、魚。大部分食物過敏都與「八大致敏原」有關，包括雞蛋、牛奶、小麥、大豆、花生、堅果、魚和貝殼類海鮮。
食物不耐
所謂食物不耐，即俗語所指的「唔受得」，有機會是消化、吸收不良或代謝過程引起。
以較常見的乳糖不耐症為例，由於患者體內沒有足夠酵素消化乳糖，乳糖未能充分被 消化，導致腹痛及腹瀉等徵狀。部分不耐徵狀會在進食後出現，如飲酒後頭痛，源於 代謝物影響神經系統，而非免疫系統攻擊。
另一方面，食物不耐症患者一般會在大量進食時才會出現不良反應，徵狀或很久才出現，由進食後四小時至一、兩天不等，亦會出現累積的情況。
解決方案：戒口 / 食物脫敏治療
不少食物都含有各種致敏原，若同時對多種食物敏感或不耐，對日常飲食難免造成重大影響。患者一方面需要戒口，同時亦可考慮其他合適食物代替，力求均衡飲食。
除戒口外，食物脫敏治療是治療過敏的嶄新治療方法。治療期間患者會先嘗試進食極少量致敏食物，然後逐步遞增進食份量，以減低過敏反應。 由於此治療方式已有一定風險，故必須由醫護人員緊密監察下進行。
無論是戒口還是脫敏治療，營養師均會與醫生合作，為患者計劃治療方案，以便在日 常飲食中選擇正確食物。
養和醫院過敏研究統籌主任
高級營養師
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