「痛風」，最早在南北朝時期的醫學典籍裡出現，因為關節痛來得快如風，所以由此命名。以前痛風又名「帝王病」或「富貴病」，源於在達官貴人中較為常見。其實，痛風是由於體內尿酸水平過高，在關節和軟組織內形成針狀結晶，刺激免疫系統，引發關節炎。
成因
痛風是由於體內的尿酸水平過高所致。人體約八成的尿酸是來自自身的新陳代謝，只有兩成由食物所含的嘌呤（Purine）轉化而成，大部分的尿酸會在腎臟經尿液排出體外。人體血尿酸濃度增加，主要由於腎臟未能有效排走尿酸。在年青的患者中，遺傳和肥胖是減低腎臟排出尿酸的最主要因素。至於年老的患者，尿酸濃度高的主要原因是腎功能衰退和藥物的影響，例如阿士匹靈和利尿藥。
當尿酸結成針狀尿酸鹽並沉澱在關節或軟組織時，便會刺激免疫系統，誘發痛風。不過，就算痛風沒有發作時，尿酸鹽仍會存在於關節或軟組織內，故此尿酸問題並非是誘發痛風的唯一原因。研究證實，脂肪酸和酒精同樣可以誘發痛風。
本地發病年齡及性別分佈
患有痛風的病人數目在全球不斷上升，根據本港在2016年的一項統計顯示，每100個香港人中，便有3人患有痛風，是最常見的炎症性關節炎。
由於女性荷爾蒙可有效降低血尿酸濃度，故男性痛風患者較女性為多。患者大部分是40歲以上，年紀越大，腎功能亦會逐漸下降，患上痛風的機會亦越高。在香港，年齡介乎 40至49歲的人士中有1%患有痛風，年過80歲的人士則有 10%患有此症。
病徵
痛風在臨床上可分為幾個階段，包括急性痛風、中間緩解期和慢性痛風。
• 急性痛風
發病初期以單一關節為主，最常見於腳拇指的關節。關節會突然紅腫、發熱及劇痛，以致不能活動或站立。急性痛風多數在一至兩周後自動消失，雖不致危害性命，但發病時會嚴重影響患者的生活質素。若血尿酸濃度仍不受控制，尿酸鹽會逐漸凝聚於其他關節或軟組織內，如跟腱和滑囊等，隨後發病會比初發時更嚴重，影響更多位置。
• 中間緩解期
意指兩次急性痛風之間無症狀的時期。在病發初期，緩解期的時間比較長，有時可以長達數年。若血尿酸濃度不受控制，緩解期的時間會變得越來越短，代表痛風復發的機會越大。
• 慢性痛風
如痛風患者未有接受適當治療，便有可能演變成多關節持續發炎，演變為慢性痛風關節炎，導致關節結構永久受損，甚至變形，長期影響活動能力。除關節外，過量尿酸鹽也可能積聚於身體其他部分，例如腎臟，導致腎功能受損，甚至有機會出現腎結石。
診斷
醫生會抽取患處的關節液作標準診斷，檢查是否有尿酸結晶。如無法抽取關節液（例如小關節位置），醫生會作臨床診斷，了解發病時間、是否突發、病徵、常見發病位置(如腳趾、中足)、血尿酸濃度等。倘若症狀有別於典型痛風，可考慮進行超聲波或雙能量電腦掃描，檢查受影響的關節是否積聚尿酸鹽。
下期文章將講解痛風的治療及預防方法。
養和風濕病科專科醫生
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