文/梅 毅
提起香港的手信（旅遊伴手禮），老婆餅無疑是其中一顆耀眼的明星。一塊金黃酥脆的老婆餅，承載的不僅是糖冬瓜與酥皮的纏綿，更是一部跨越三百年的文化遷徙史。從潮汕平原的炊煙到香江兩岸的霓虹，從家庭作坊的溫情到工業文明的淬煉，這道看似尋常的糕點，更是一種文化的象徵，承載着香港人的情感與記憶，成為連接人與人之間情感的橋樑。
關於老婆餅的文獻記載，最早見於徐珂於民國六年（一九一七年）所編撰的《清稗類鈔》之「飲食類」篇章：「廣州有餅，人呼之為老婆餅。蓋昔有一人，好食此餅，至傾其家，後復鬻其妻購餅以食之也。」記載的內容是說，廣州流傳一個叫老婆餅的特色餅點，昔日有位嗜餅如命的食客，因為貪戀此餅的美味，樂此不疲，竟然耗盡家財、變賣妻子以換取此餅食用。可見老婆餅這種美食的受歡迎程度。但從文中「蓋昔有一人」這幾個字眼來看，這其實是一種典型的傳說體。
關於老婆餅的起源，撲朔迷離，民間流傳着多個版本。其中有一版本就是元末明初朱元璋起義時，因為糧食常常不夠用，還得到處奔波打仗，其妻馬氏便想出用小麥、冬瓜混合製成粗糧餅以方便攜帶和食用，後來逐漸演變為糖冬瓜餡的酥餅。但顯然這種說法存在明顯漏洞，傳統老婆餅皮薄餡軟，酥脆易碎，顯然不適合長途行軍，更難以作為儲備糧長期保存。
另一則更可信的傳說，源自清朝光緒年間的廣州蓮香樓（原名「連香樓」）：相傳元末明初開始，潮州民間已有用冬瓜蓉製作點心的傳統。當地婦女將冬瓜切塊熬煮成蓉，摻入糯米粉和蔗糖，製成「冬瓜角」，作為潮州家庭待客的重要點心。這種以糖冬瓜為靈魂的樸素甜食，因其耐儲存、易攜帶的特性，成為漁民出海和商隊行商的必備乾糧。據《潮州府志》記載，清咸豐元年（一八五一年），廣州十三行的商船不僅載着瓷器與茶葉北上，更將潮州糖冬瓜運往珠江流域。由此，隨船遷徙的潮籍點心師傅，悄然埋下味覺革命的種子。
清光緒十五年（一八八九年），廣州蓮香樓一名喚陳氏的潮籍師傅，其妻子以家鄉炸冬瓜角為靈感，將家鄉的糖冬瓜餡料與廣式酥皮結合，加入糖漬肥豬肉（冰肉）增添油潤口感，創造出「皮薄餡厚、甜而不膩」的酥餅。這道融合潮汕粗獷與廣府精緻的酥餅，其獨特的口感令茶客驚嘆，戲稱其為「潮州老婆餅」，這種看似大俗其實不俗的命名，暗含市井智慧──以夫妻情誼為賣點的食物，天然具備情感共鳴的基因。
宣統二年（一九一○年），翰林陳如岳為茶樓題寫「蓮香樓」金匾時，特意讚其老婆餅「酥皮若蟬翼，甜餡賽蜜餞」。誰也不會想到，這份文人雅士的認證，竟讓老婆餅這道平民點心一舉躍升為廣府飲食美學的象徵，後來更是與蝦餃、叉燒包並稱「茶樓三傑」。至一九三○年代，廣州已有二十三家茶樓專設老婆餅工坊，日銷量突破兩萬件。茶樓間的競爭加速了老婆餅的改良。因「老婆」二字蘊含夫妻和睦之意，廣府商人將老婆餅與婚俗深度綁定，推出鹹甜雙拼的「鴛鴦餅」，供新人婚禮時饋贈賓客。據《廣州飲食志》記載，當時的西關大戶嫁女，需定製九百九十九枚酥皮印喜字的老婆餅，寓意「長長久久」。這種文化營銷策略，使老婆餅突破食物範疇，成為嶺南婚慶手信的代表，加速了這種美食在大灣區的傳播。
二十世紀中葉，老婆餅傳入香港。元朗地區因毗鄰深圳、土地成本低廉，成為餅店聚集地。恆香餅家傳人便帶着二百塊銀元跨過羅湖橋，在元朗大馬路掛起「潮式酥餅」招牌。誰曾想，這家不足三十平米的作坊，竟成為改寫老婆餅命運的起點。恆香餅家率先開啟工藝革新：一是以椰蓉替代部分糖冬瓜，降低甜膩感；二是用植物油替換豬油，適應現代健康需求，同時使酥皮更鬆化；三是以鐵盒包裝替代草紙包裹，並在鐵盒包裝印上「龍鳳呈祥」紋樣，不僅將散裝點心升級為婚嫁必備手信，更是將保質期從三天延長至七天。這一革新恰逢香港經濟起飛期，打工仔下班後攜鐵盒老婆餅探親訪友，逐漸形成「手信文化」雛形；跨境貨車司機經羅湖口岸將老婆餅帶入內地，更是無意間打通了文化反哺的通道。
如果說工藝革新是骨骼，文化賦魅則是靈魂。一九八○年代，恆香餅家與TVB劇集展開合作，將老婆餅植入香港集體記憶的深層肌理。《憨夫成龍》中阿旺為妻研製老婆餅的情節，讓「買餅示愛」成為港式浪漫的標配；《溏心風暴》裏鐵盒禮餅的頻繁出鏡，更是不斷強化大眾認知，讓老婆餅與香港市井生活深度綁定。尤其可貴的是，恆香餅家還借勢推出「現烤劇場」──透明廚房裏，師傅擀皮、包餡、刷蛋液的動作如同舞台表演，空氣中瀰漫的黃油焦香成為生動的廣告。這種沉浸式消費體驗，讓遊客在購買手信的同時，同步收穫「港式生活」的文化想像。到八十年代，旅遊手冊將老婆餅與絲襪奶茶、蛋撻並列為「港式三寶」，成為香港必推的「地道體驗」，當時老婆餅的年產量更是躍升至一千二百萬件。
一九九七年香港回歸祖國前夕，元朗餅舖已形成產業集聚，年產量達四千八百萬件，七成經羅湖口岸北銷。老婆餅這道源自潮州的甜食，歷經廣府商業文明的鍛造，最終在香港完成國際化轉身，又以「非遺手信」身份回歸故土，形成「潮州起源─廣州定型─香港揚名」的文化閉環。之後，婚嫁禮餅製作技藝更是入選香港非遺清單，老婆餅成為機場免稅店熱銷手信。機場免稅店裏，改良版迷你老婆餅採用獨立包裝，保質期延長至九十天，年出口量突破百萬盒。據統計，二○一九年入境遊客手信消費中，老婆餅佔比百分之二十三，其文化吸附力遠超杏仁餅與雞蛋卷。「帶一盒老婆餅返內地」逐漸成為大灣區民間交往的縮影。
三百年時光淬煉，一塊酥餅見證了潮汕人的拓荒、廣府人的精緻、香江人的拚搏。從潮州鄉野的樸素甜食，到香港元朗的黃金招牌，老婆餅的百年歷程不僅是一部美食進化史，更是大灣區文化交融的縮影。它見證了一地一城的興衰，承載了世代匠人的堅守，最終昇華為跨越地域的集體記憶。當我們在元朗老店咬下第一口酥餅，齒間碎裂的不僅是三百年的糖霜，更是韓江、珠江、香江共同釀造的文明之蜜。這份甜而不膩的滋味，仍在書寫新的篇章—在「一小時生活圈」的灣區時代，老婆餅早已超越食物本身，成為山海相望的人們彼此確認文化血脈的味覺圖騰。
（來源：大公報B2：文化 2025/04/19）
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