末期腎病患者的治療選擇中，洗腎（透析治療）往往是一個令人卻步卻又無法迴避的課題。這並非單純由單一數值決定，而是一個結合醫學評估與生活品質的綜合性決策過程。
腎功能嚴重衰退的關鍵指標
當腎臟的過濾功能持續惡化至一定程度，身體便無法有效排除代謝廢物與多餘水分，此時便需考慮以人工方式替代腎臟工作。臨床上，最核心的客觀指標是「估算腎小球濾過率」（eGFR）。當eGFR下降至約每分鐘15毫升以下（即慢性腎臟病第五期），意味着腎功能僅剩正常水平的不足15%，通常已進入需要準備腎臟替代治療的階段。
然而，eGFR並非唯一的決策依據。許多患者更早感受到的是尿毒症狀的出現。當體內累積的毒素（如尿素氮、肌酸酐）及多餘電解質開始影響全身系統，便可能出現持續的噁心嘔吐、食慾不振、難以控制的皮膚搔癢、注意力無法集中或嗜睡等神經症狀。這些症狀若嚴重影響日常生活，即使eGFR尚未低至15，也可能成為啟動透析治療的重要考量。
危及生命的急性併發症
某些急性狀況會迫使治療提早介入。最常見的是因腎臟無法排水而導致的「容積過載」，患者可能出現肺水腫，導致呼吸困難甚至衰竭，這是需要緊急透析的明確指徵。此外，嚴重的高血鉀症會影響心臟電氣傳導，可能引發致命性心律不整；而頑固性的代謝性酸中毒或尿毒症性心包膜炎，同樣是需要立即以透析來糾正的危險狀況。
生活品質的現實考量
除了上述醫學急症，患者整體的生活狀態亦是關鍵。當疲勞感嚴重到影響基本活動，營養狀況因噁心嘔吐而持續惡化，體力與精神狀態無法維持日常功能時，即使生化數值未達最嚴重的標準，適時開始透析往往能顯著改善症狀，幫助患者恢復一定的生活品質與活動能力。
提前規劃的重要性
洗腎並非突然發生的緊急事件，而是一個可以且應該預先規劃的過程。理想的狀況是在eGFR降至20以下時，便開始與腎科團隊深入討論。這包括選擇血液透析還是腹膜透析、了解各種治療方式對生活模式的影響、建立透析所需的血管通路或腹膜透析導管，並接受充分的衛教與心理準備。這樣的準備能避免在危急情況下倉促決定，並讓治療轉換過程更為平順。
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