會議進行到一半，女上司忽然停下來，拿起水杯，又走出了會議室。幾分鐘後她回來，繼續談剛才的議題。對下屬而言，這可能只是一個再普通不過的工作插曲。但如果類似的情況最近經常發生，有人或許會開始猜想：她是不是壓力太大？是不是情緒變得不穩？甚至，是不是已經沒有以前那麼有能力？
但很少有人會想到「更年期」。
這恰恰是許多職場中年女性面對的尷尬：更年期往往發生在女性事業經驗最豐富的階段，卻也是一個很少有人願意在辦公室談論的話題。2025年Healthcare Frauen針對821名女性領導者進行的研究發現，98.2%的受訪者至少出現一項更年期相關症狀，近一半認為症狀已對工作表現造成負面影響，其中45%出現注意力或集中力問題，約三分之二受到疲勞及潮熱困擾¹。對一名普通員工而言，這些不適已足以影響一天的工作；對身居管理層的女性而言，還多了一層顧慮：一旦別人知道，會不會開始懷疑自己的能力？
這種擔心並非毫無根據，美國LiveCareer一項針對898名正在經歷或曾經歷更年期的職場女性調查顯示，69%受訪者認為更年期症狀影響工作表現，97%表示自己感受到在職場隱藏或淡化症狀的壓力²。當一個人選擇不說，旁人便只能從她的表現去猜測，而這些猜測往往不自覺地朝性格、情緒或能力的方向傾斜。
一項發表於《Journal of Business and Psychology》的研究，說明了這種「猜測」可能帶來的後果。研究人員讓參與者觀看一名中年女性在會議中出現潮熱症狀的情境。結果顯示，當症狀沒有得到解釋時，參與者對她領導潛力的評價下降；當她主動說明這是更年期相關症狀後，評價則明顯回升，接近沒有出現症狀時的水平³。研究不能代表所有職場情況，卻提供了一個值得留意的視角：當資訊不足時，人們往往會替別人的行為尋找解釋，而這個解釋未必公平。
於是，一位女上司可能害怕下屬覺得自己「老了」，下屬則可能不明白她為何最近容易疲倦、情緒起伏，甚至變得疏離。沒有人刻意製造誤會，誤會卻可能就在沉默中慢慢形成。
當女上司的沉默成為一座橋，卻無人走過。上司與下屬之間，隔着更年期的距離、誤解，與來不及修復的信任。
這是一個顯著的社會問題，長久以來，職場對領導者的想像，往往與「穩定」「高效」「隨時在線」聯繫在一起，而女性到了中年，身體卻不可避免地發生變化。她們既被期待繼續站在職業生涯的重要位置，又常常缺乏一個可以坦然談論身體變化的空間。2025年University of Galway與University College Cork一項涵蓋逾1,600名公共機構員工的研究發現，87%的女性與78%的男性認為企業應為管理人員提供更年期支持培訓，但僅12%的女性受訪者曾向主管談及自己的更年期⁴。到了2026年，Benenden Health的調查仍發現，企業管理層對更年期支持的信心與女性員工實際感受到的支持存在落差，只有33%的企業為管理者提供相關培訓⁵。
當然，更年期並不能解釋所有工作表現的變化。女上司的決策、管理方式和工作表現，仍然應接受正常的職場檢驗。真正值得思考的是：我們評價一位領導者的標準，是否容得下中年女性身體的真實狀態。而不會因為她是一名步入更年期的女性，便比對其他人更快地把一次急躁、一場失誤，解讀成「她是不是能力不行了」。
所以，下次會議中，如果女上司再次突然離席，或許可以不必急着替她下結論。她可能只是需要幾分鐘讓身體恢復平靜，然後重新回到會議桌前，繼續作出她該作的決定。
Reference：
[1] Healthcare Frauen e.V. Wechseljahre und Leadership: Eine Studie zu Impact und Support am Arbeitsplatz für Führungskräfte. 2025.
[2] LiveCareer. Working Through Menopause Report. 2025.
[3] Grandey AA, Burke V, Zeytun D, Frasca TJ, Matsick JL. Do Hot Flashes Get the Cold Shoulder? Menopausal Symptoms and Disclosure Influence Leader Ratings. Journal of Business and Psychology. 2026;41:27-45. Published online June 24, 2025.
[4] University of Galway & University College Cork. Menopause in the Workplace. 2025.
[5] Benenden Health. Missing from the Workplace: Research into Menopause in the Workplace. 2026.
