一直以來，癌症都被人形容為一種可怕的痛症，為癌症病人帶來身心的煎熬。隨着醫藥的進步，現今大部份因癌症引致的痛楚也能有效地控制。其實，只有大約七成晚期癌症病人會感到痛，而這些痛如能得到合適的治療，癌痛是可以消除的，病人無須強忍痛楚。
只不過，不少癌症病人及他們的家人可能都會擔心使用止痛藥令患者身體對藥物產生耐藥性，以致所需服用的止痛藥劑量愈來愈高，因而盡量避免服食止痛藥。這絕對是一個錯誤的觀念，我們應及早處理由癌症引起的疼痛，使患者減少疼痛造成的心理抑鬱，改善睡眠質素，提升胃口，這才可使治療事半功倍。當腫瘤受控，通常疼痛的症狀亦會減輕，止痛藥的劑量亦可以相應減低，甚至無須再使用止痛藥。
疼痛的分級是由「簡易疼痛量表」（Brief Pain Inventory）的概念而來。評估的分數從 0 分到 10 分，0 分代表完全無痛，10 分代表最痛的程度 （一般認為分娩和被火燒的疼痛為 10 分）。由於疼痛是主觀感覺，每個人能承受的疼痛程度也不同，故藉着簡單的分數來量化主觀的疼痛感覺，便較容易達到評估的目的。
止痛藥的使用大致可分為三類：
嗎啡類止痛藥對中樞及周邊神經系統產生作用，可阻斷或減少疼痛的感覺。大部分的嗎啡類止痛藥是處方藥物，適合治療中度至嚴重的疼痛，例如癌症所引起的疼痛。許多人擔心重複使用嗎啡類止痛藥會導致藥物依賴，即所謂的「上癮」。的而且確，重劑量的嗎啡會影響患者的意識，但醫生一般會由低劑量開始處方，故患者只需聽從醫生的指示，按醫生處方的劑量服用便無須過分憂慮。當病情受控後，疼痛的症狀一般會減輕，屆時或可停止使用嗎啡類止痛藥。換言之，病人只要依照醫生指示使用這類藥物，極少會出現「上癮」的情況。
外界常常存在誤解，認為當醫生處方嗎啡類藥物，即暗示患者快將離世，這同樣是一個錯誤的觀念。臨床上，部分末期患者會出現嚴重呼吸困難及痛楚，這時醫生會以靜脈滴注的方式給予嗎啡，讓患者比較舒服地走過最後一程。
臨床腫瘤科專科醫生
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