我在之前文章不時都提到急性中風的症狀和處理，目的是教育公眾別疏忽中風的威脅，因為急性中風、尤其是缺血性中風，需要盡快接受採取可行方法疏通血管，恢復腦部的血液供應，才能減低中風造成的影響。現時常用的通血管方法包括藥物溶栓治療及導管取栓術，前者要在病發後短時間內使用方可收效，若涉及大血管阻塞及較遲發現，只要腦細胞未完全壞死則可以進行導管手術。
應對中風的第一步，是察覺任何懷疑病徵便要立即求醫，而第二步是接受影像檢查，以分辨是缺血性中風還是出血性中風，兩者採取的治療截然不同。在香港的中風個案中，百分之七十至八十屬於由血管阻塞造成的缺血性中風，需要盡快打通血管以減少腦細胞壞死。
如果在中風後3至4.5小時內確認是缺血性中風，就可以進行俗稱溶血針的藥物溶栓治療，這亦是「黃金三小時」的由來。不過，實際上很多病人不適合接受溶栓治療，例如創傷或手術、血壓過高及服用薄血藥等原因而導致容易出現內出血，都不適宜打溶血針。
對於不適合溶血針治療的缺血性中風病人，就可能使用導管手術清除血管的阻塞物。這是一項微創手術，醫生會將幼細的導管從腹股溝位置放入血管，慢慢推至頸部的血管，再利用造影技術找出的阻塞位置，然後就可以利用幼管末端的微型器材嘗試清走阻塞的血塊，這些器材可以是特制的支架用以拉走血塊，又或以有吸力的導管吸走血栓。
這些器材都是專門為通血管手術特制，例如所用的支架會將阻塞的血塊如筲箕般撈走，幫助恢復血流，與心臟通波仔用來撐開血管的支架完全不一樣。至於用來吸走血栓的導管不止十分幼細，而且彈性大，可以跟著血管彎曲行走，吸走血塊時管道也不會如飲筒般因為壓力變化而扁塌。
近幾年導管取栓術急速發展，但這構思早於廿一世紀初已出現，惟初期成效不理想，直至技術逐步改進，2015年後就有愈來愈多數據證明此手術可能幫助病人，而且療效可以十分顯著，特別是約佔缺血性中風兩成的大血管阻塞，由於影響範圍大及較嚴重，死亡率和殘障率都較高，而取栓術就能將病人康復後能獨立生活的比率提高超過一倍。
導管取栓術可以更快、更有效及更安全地疏通血管，治療時限亦大大為放寛，只要影像檢查確認病人的腦死亡未完全壞死，即使病發超過廿多小時，做通血管手術都能帶來益處，讓一些較遲才發現、無法打溶血針的病人也有機會接受治療，譬如在早上起床時才發現的中風個案，通常已超出黃金救治時效，過往幾乎「無得醫」，現時照一照腦部則有機會適合做手術。
手術演變令更多病人得到幫助，但我也要重申，這不等於中風病人可以拖延求醫，因為無論是溶血針還是取栓術，都是愈早進行效果便愈好，康復情況也會愈理想。現時並非所有醫院也提供急性中風治療服務，近年公立醫院不斷擴展相關服務，就算沒有即時治療亦可轉介其他醫院處理，而部分私家醫院亦提供緊急治療。我期望相關治療服務能夠更趨完善，讓每一名中風病人得到適切的治療。
神經外科專科醫生
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