中風是腦血管疾病，是一種突然出現的急症，因為腦血管堵塞或破裂引致部分腦組織缺乏血液供應而失去功能。出現的症狀視乎受影響腦組織的位置及範圍，非醫護人員要辨別一個人是否中風並不容易。英美國家以往以「FAST」(Face, Arm, Speech, Time)來讓大眾認識中風的特徵。為了令本港的市民大眾更易理解，多年前，香港中風學會將它翻譯為有趣而易於記憶的口訣—「談笑用兵」。中風基金過去十年一直用「談笑用兵」教育市民認識中風。
「談」(Speech)是指談話時口齒不清，表達有困難；「笑」(Face)即笑起來面歪；「用」(Arm)是指一邊手腳突然無力或麻痺、不聽使喚。當出現以上其中一種症狀時，便要即時求醫找救「兵」(Time)。大約百分之七十的中風會有以上最少一種症狀，其他中風的症狀包括：視力模糊或視野缺損；嚴重頭暈、天旋地轉以至失去平衡；突如其來的劇烈頭痛等等。
「時間是治療腦中風的關鍵」(Time is brain)，治療急性中風必須分秒必爭。因為腦血管一旦閉塞，腦部神經細胞會在短時間內因缺乏養分和氧氣而壞死，嚴重影響身體機能。只要搶救及時，便可減少中風造成的傷害，康復也會較理想。急性中風個案中，缺血性中風佔80%。現今治療此類中風的有效方法是用藥物或介入手術，打通栓塞的血管，恢復血液供應，減少受損的腦組織。
早期有研究顯示，經靜脈注射的溶栓治療須在發病後三小時或四個半小時內施行。因此，患者發病後切勿待一至二小時才去求醫，因為愈早接受溶栓治療，效果愈好。雖然治療刻不容緩，但事前必須由腦神經科醫生為病人作詳細臨床檢查及分析電腦掃描，確定病人並非出血性中風並適合使用血栓溶解治療。由病人抵達醫院直至接受注射的國際標準為60分鐘，如何在有限時間內完成分流、檢查、診斷及用藥等嚴謹過程並不簡單。不單對醫生是重大挑戰，亦對醫院整體急性中風治療系統的要求甚高。
但血栓溶解治療並非適用於所有缺血性中風病人，如病人在兩星期內曾經歷重大創傷或接受外科手術，便不可接受此療法。「血管內介入治療」是急救中風的一個突破，適合一些接受血栓溶解治療後未見效、或不適合接受溶栓藥的患者，在病人發病後6小時內以介入治療打通血管，有機會令他們完全康復。這項技術較為繁複，由放射診斷科、腦神經外科、腦神經科等團隊合作施行，需要透過腦部血管造影導引，利用微創手法，從患者腿部大動脈置入導管，直達腦血管栓塞的位置，以精細的儀器將血塊取走。最新的研究發現可以用人工智能的造影分析，去評估有多少還可救活的腦組織，去決定上述提及的是否有效和可行，可以將治療窗延長到12小時或更長。
以上介紹的各種打通堵塞血管的治療當然不適用於出血性中風，出血性中風患者只有少數需要開腦手術去清除血腫(haematoma)，治療主要是透過嚴格的血壓控制、及時改正凝血功能等去盡快隱定腦內的血腫(intracerebral haematoma)。
除了先進的急救中風治療，很多年前已經確立，專門照顧中風病人的急性中風病房對治療中風有效，由相關專科醫生、護士及其他輔助醫療職系員工組成專責團隊，統一處理急性中風患者。中風病房主要為患者制定即時而適切的治療計劃，協助穩定其病情及預防併發症，同時提供綜合復康治療。研究顯示，中風病房治療除有助降低病人死亡率、提升中風康復進度，亦縮短病人留院日子。
腦神經科專科醫生
中風基金系列文章：
