【點新聞報道】當地時間10月6日，瑞典皇家科學院決定將2026年諾貝爾物理學獎授予弗朗西斯·哈爾岑（Francis Halzen），以表彰他「對冰立方微中子天文台（IceCube Neutrino Observatory）的決定性貢獻，以及對源自宇宙的高能微中子的發現。」

弗朗西斯·哈爾岑意識到南極洲的冰可用於追蹤被稱為微中子（中微子）的粒子。他的遠見與科學領導力對「冰立方微中子天文台」的建立起到了關鍵作用。藉助冰立方，研究人員能夠捕捉來自遙遠宇宙中極端高能過程的微中子。

微中子無處不在，但它們極難被察覺。它們穿過整個地球和我們的身體，而我們卻毫無察覺。極少數情況下，單個微中子會與原子核發生相互作用，這使得擁有合適設備的人能夠發現它們。

科學家長久以來便知道，宇宙中存在自然的粒子加速器，其發射出的粒子能量比地球實驗室所能達到的能量高出高達一百萬倍。關於這些源頭，許多謎團尚待解開：它們是什麼？它們在哪裏？其內部的核心過程又是什麼？

極高能量的微中子與其他類型的粒子在相同的環境中產生。然而，與其他粒子不同的是，微中子在抵達我們這裏時不會改變方向或損失能量。這意味着它們能夠提供無法透過其他任何途徑獲得的重要資訊。

弗朗西斯·哈爾岑於1988年首次提出了在南極捕捉微中子的構想。當微中子與原子核發生碰撞時，會產生一束閃光，這束閃光可以被清澈冰川冰中的感測器追蹤到。南極的冰層擁有許多優勢，因為它不受各種干擾，且該地區地質穩定、沒有地震。哈爾岑的理念很快獲得了其他研究人員的支持，短短幾年後，便對冰中的感測器進行了初步測試。

極高能量的宇宙微中子非常稀少，因此需要龐大體積的冰層來觀測足夠數量的碰撞。冰立方涵蓋整整一立方公里，並於2011年完工。研究人員很快便發現了首批高能微中子，幾年後更發表了關於這些微中子必定源自我們太陽系之外的重大發現。尋找宇宙微中子源頭的工作由此正式全面展開。

冰立方持續收集的微中子相互作用，將為研究人員帶來關於高能微中子產生之劇烈環境的全新知識，甚至可能揭示先前未知的宇宙現象。