文/劉智鵬教授
備受全球高等教育界關注的Quacquarelli Symonds（QS）2027年世界大學排名揭曉。坐擁五所「世界百強」大學的香港特區再度交出亮麗「成績單」，連續第二年成為亞洲進步最顯著的高等教育體系。今年多所院校均錄得顯著進步，鞏固香港作為國際高等教育樞紐的定位，其中兩所大學更首度躋身世界前二十位⸺香港大學繼續穩居全球第11位、中文大學由第32位躍升至第18位。此外，科技大學由第44位升至第33位；理工大學由第54位升至第50位；城市大學由第63位升至第52位；浸會大學由第244位升至第216位。而升幅最顯著則為教育大學及嶺南大學，前者由第530位躍升至第406位，至於筆者執教的嶺大，亦大幅躍升120位，晉身全球第581位。
針對排名結果，社會討論往往集中於「升多少」或「跌多少」，不少人甚至將排名變動直接等同大學質素優劣。QS近日發表文章「為何大學排名有升有跌？」（Why universities rise and fall in the QS World University Rankings），引導讀者從評估機制層面理解排名變化背後的因素。筆者希望藉此結合QS的分析框架及香港高校的實際情況，從排名數字以外，觀察高等教育競爭格局的變化，以及香港院校在當中的機遇與挑戰。
作為國際大都會，香港擁有成熟的法治制度、開放的學術交流平台、高度國際化的教研環境，以及「背靠祖國、聯通世界」的獨特優勢。這些條件有利於吸引世界各地優秀學生來港升學，擦亮「留學香港」品牌。從今次排名結果可見，即使國際高等教育競爭愈趨激烈，香港高校在全球高等教育競爭格局中仍保持相當競爭力。以嶺大為例，在QS排名中的「國際教師比例」得分達滿分，排名高踞全球第34位；「國際學生比例」得分亦高達99.4分，排名全球第76位；「學術聲譽」排名上升64位，而「可持續發展」排名更大幅躍升211位。若僅以整體排名名次評價院校表現，便容易忽略這些反映長遠發展成果的重要指標。
嶺大校長及韋基球數據科學講座教授秦泗釗教授表示，是次排名結果是嶺大近年發展的重要里程碑，反映大學在數字時代轉型下，已逐步建立具特色及競爭力的發展定位。他指出，隨著人工智能及數碼科技迅速發展，教學模式正面對顛覆性轉變，博雅教育培養學生慎思明辨能力及跨學科思維的重要性亦日益凸顯。嶺大在QS世界大學排名大幅上升，反映大學近年積極推展「博雅 + 科技」及「AI+」策略轉型、吸納全球頂尖人才、推動校園國際化，以及加強「產學研」協作等方面的階段成果，備受國際學術界認可，同時肯定嶺大師生、校友及科研團隊多年來的努力與貢獻。
QS文章指出，大學排名本質上是一項「相對性」的評估工具。換言之，一所大學即使在多項指標上有所進步，其排名亦未必同步上升；相反，即使排名上升，亦不代表所有範疇均取得突破。原因在於排名反映的是院校相對於全球其他大學的位置，而並非一個固定標準下的成績。在QS排名中，「學術聲譽」（Academic Reputation）、「僱主聲譽」（Employer Reputation）及各項國際化指標一直有重要佔比，但近年亦持續調整評估方法，例如先後加入「可持續發展」（Sustainability）、「就業成果」（Employment Outcomes）及「國際研究網絡」（International Research Network）等指標，同時調整部分傳統指標的權重。這種變化反映全球高等教育評估理念正逐漸由單純重視科研產出，轉向兼顧社會影響力、畢業生競爭力及全球協作能力。
近年以「博雅教育」為根基，積極推展「博雅 + 科技」及「AI+」策略轉型的嶺南大學，其最新排名大幅躍升120位，並非由單一指標帶動，而是整體在國際化布局、可持續發展、學術品牌建設及跨界別合作的全方位提升。這說明即使是規模較小的博雅學府，只要能建立清晰的發展定位，並在自身優勢領域持續深耕，亦能在國際高等教育舞台上「發光發亮」。
學生在大學期間的成長與蛻變、慎思明辨能力的培養、品格與價值觀的建立，以及大學對社會發展的實質貢獻，都難以用單一數字準確衡量。不少具深遠影響力的知名學府，並非因追逐排名而成功，而是在自身辦學理念和社會使命上長期堅持，形成獨特優勢，這亦是大學真正的「含金量」所在。
事實上，QS近年亦提出「新興卓越」（Emerging Excellence）的概念，關注一些尚未躋身世界頂尖梯隊，但在多項指標上展現持續上升動能的院校。這類院校的共通點並非依靠單一年度表現突圍，而是在較長時間內，透過策略轉型和特色發展逐步建立優勢。筆者認為，本港部分院校近年的飛躍進步，正好反映高等教育生態正朝向更具層次和多元化的方向發展。全球已進入數字時代，香港在鞏固傳統學科優勢的同時，應積極開拓新動能，構建「優勢互補」的跨院校學術網絡，以把握香港高等教育在國家整體發展中的不同機遇。因此，香港高教界未來發展的一個重要課題，並不是在同一條賽道互相競爭，而是建立更多元、更具特色的教育生態。
在人工智能迅速發展的新時代，社會對人才需求已逐漸改變。未來大學不僅要培養學生專業知識，更要培育兼具創新能力、人文素養、全球視野，以及應對複雜問題能力的專才。這往往需要不同類型院校共同參與和互相補足。真正值得大眾關注的，是大學能否持續提升教學質素、推動知識創新、服務社會需要，以及培養能夠面向未來的優秀人才。要建設香港成為國際教育樞紐，既需要世界級研究型大學的帶動，亦需要一批具發展策略、特色鮮明、能回應社會需求的優質院校共同發揮所長，讓香港高等教育的整體實力持續提升。
(作者為嶺南大學校長特別顧問<公共事務>暨傳訊及公共事務處處長、立法會教育事務委員會主席)
