鱟（音同：後，又稱馬蹄蟹）在地球上已生存逾四億年，被譽為「活化石」，而現存的四個品種中，三棘鱟及圓尾鱟都是香港原生物種。然而，近年因棲息地受破壞、海洋污染等多重影響，其香港野外數量持續下降。香港海洋公園多年來持續推動馬蹄蟹保育、科研與教育工作，在國家大力推進生態文明建設的背景下，相關工作將進一步發揮協同效應，為推進區域生態保育與可持續發展作出貢獻。

海洋公園多年來接收從野外拯救而來的馬蹄蟹，由專業獸醫及護理團隊照顧。目前有數隻來自野外的成年三棘鱟在園內療養，公園團隊以牠們開展繁殖計劃，已有一批幼鱟在園內誕生。隨着這些幼鱟長大，公園期望將牠們野放香港合適的棲息地，恢復野外族群。團隊正密切籌備在後勤區域設置繁殖中心，以增加未來繁殖計劃的規模。

除了園內護理工作，海洋公園的保育基金團隊亦持續進行野外研究。泥灘是馬蹄蟹繁殖及產卵的地方，幼鱟亦在此出生成長。保育基金在全港多個泥灘調查幼鱟數量，並為國際自然保護聯盟（IUCN）成立的「亞太區馬蹄蟹觀測站網絡」提供數據。

以傳統方式進行普查時，需要多名調查人員前往泥灘，以目測方式記錄馬蹄蟹數量。除了受天氣及潮汐限制，調查亦只在能徒步前往的地點進行，影響調查結果的準確性，調查人員在馬蹄蟹棲息地來回走動亦可能對牠們造成滋擾。

因此團隊近年與香港中文大學及香港城市大學合作，以科技提升調查效率。透過新開發的系統，團隊能以AI分析無人機拍攝所得的影像，找出馬蹄蟹的蹤影，並透過爬行軌跡的長度、闊度和連續性等資料，判斷其大小及年齡，識別精準度達九成以上。新系統不但節省調查時間及人力資源，無人機更能擴大調查範圍，飛至較難徒步到達的沿海區域作普查，亦減少對馬蹄蟹棲息地造成干擾。

馬蹄蟹能否成功繁衍，與泥灘環境息息相關。有研究指出，香港一些泥灘積聚了大量微塑膠，幼鱟進食後容易堵塞腸胃而致命。另外，馬蹄蟹的腹部及腳很容易被廢棄漁網纏繞 ，難以自行逃脫。因此海洋公園及保育基金不時清理馬蹄蟹棲息地內的垃圾。

教育也有助推動保育工作。保育基金舉辦「馬蹄蟹校園保母計劃」多年，將人工繁殖所得的幼鱟交予參與學校，提供魚缸、過濾器、氣泵、鹽度計等物資，培訓學生成為馬蹄蟹保母大使，在校內親自照顧幼鱟，最終再將其放歸自然。保育基金會在期間舉辦泥灘清潔及考察活動，讓學生大使認識泥灘生態，在校內推廣馬蹄蟹保育知識，並將保育意識延伸至校園以至社區。

保育基金團隊亦不時走出社區作公眾教育。今年五一黃金周期間，團隊連同漁農自然護理署在大嶼山水口設置教育攤位及派發宣傳單張，讓遊客認識馬蹄蟹，保護生態環境。

展望未來，隨着國家「十五五」規劃逐步展開，生態保育、科技創新與區域協同將持續成為重要發展課題。海洋公園將繼續發揮在動物護理、科研及教育方面的經驗，深化與區內科研機構的合作，推動跨區保育生物多樣性，為建設美麗中國及海洋強國貢獻力量，體現香港在國家生態文明建設中的責任與擔當。（香港海洋公園供稿）