（大公文匯網記者　凝哲）美國東部時間4月1日18時35分，「阿爾忒彌斯2號」從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空。美國新一代登月火箭「太空發射系統」和「獵戶座」飛船首次搭檔，運送四名航天員飛往月球軌道。這是繼1972年阿波羅計劃後，美國時隔半個多世紀再次執行載人繞月飛行任務，也是美國重啟載人登月計劃的關鍵一步。

「阿爾忒彌斯2號」任務本身並不登陸月球，在接下來的大約10天裏，「獵戶號」飛船將搭載航天員進行10天的繞月飛行。這次飛行，將驗證「獵戶座」飛船的生命保障系統、導航通信能力以及在深空環境下的各項性能，為後續的載人登月任務鋪平道路。美國預計在2028年實現真正的載人登月。

在古希臘神話中，阿波羅和阿爾忒彌斯是一對孿生姐弟。美國通過阿波羅計劃實現登月，而啟動於2017年的阿爾忒彌斯計劃承載着美國重返月球的雄心。

阿爾忒彌斯計劃啟用的運載火箭、載人飛船均為全新研發的裝備，並非「阿波羅時代」遺留產品。這次發射使用的新一代登月火箭「太空發射系統」和「獵戶座」飛船由NASA主導研製，堪稱是美國的「國家隊」。「阿爾忒彌斯」迄今為止估計已耗資高達930億美元。

已經實現載人登月的美國，為何還會「一擲千金」重返月球？NASA局長艾薩克曼說，這次美國的目標不是旗幟和腳印，而是留在月球上。NASA將把載人登月工作重點放在月球基地的建設上，並遵循「阿波羅」登月計劃的模式，先完成全面測試任務再派遣人員。最終目標是探索月球南極點，這裏的隕石坑陰影中被認為藏有水冰和其他有價值的資源。

「美國再也不會放棄月亮了」，艾薩克曼說。這句話顯示出，現階段美國對重返月球的渴望。雖然阿爾忒彌斯計劃幾經技術故障和預算危機，數度推遲發射，但此次美國載人繞月飛行的確開啟了人類探月的新一階段。

中國的載人登月計劃正式啟動於2023年，預計在2030年前實現首次載人登月。雖然中國的計劃較美國阿爾忒彌斯計劃晚6年實施，但研發稳紮稳打，連戰連捷。今年，中國的新一代登月火箭長征十號及夢舟飛船將首次執行無人飛行任務，載人登月系統研製也在順利推進中，中國航天員已開始就登月展開訓練。此外，中國的月球無人探測工程也不斷加速，今年嫦娥七號將飛往月球南極，有望成為首個在月球上找到水的國家。

中美兩國都將月球探索作為極為重要的太空探索計劃，除月球上具有豐富的氦3等礦產資源外，其作為人類探索火星等深空的中轉站，也具有特殊的戰略意義。此外，通過大型登月工程的研製，牽引國家科技能力快速提升，也是中美兩個大國的共同選擇。

可以預計的是，未來五年月球將「熱鬧非凡」，而這將給人類文明帶來前所未有的發展機遇，開啟深空探索的新紀元。