文/關品方
根據歷史資料記載，1840年抵達香港海域的侵華英國主力戰艦是伯蘭漢號（三級戰列艦，載炮74門）。1841年2月虎門戰役，英軍艦炮擊清軍威遠、靖遠炮台，突破虎門防線，清軍珠江防禦體系崩潰，水師提督關天培殉國。
虎門砲戰之前，已有英國核心軍艦佔領香港為開戰做準備，包括復仇女神號和皇后號。復仇女神號是鐵殼蒸汽護衛艦，英國第一艘來華作戰的蒸汽主力軍艦。1841年1月初，復仇女神號率領艦隊攻佔沙角、大角炮台，為後續佔領香港掃清障礙。皇后號是護衛艦群之一，1月26日掩護英軍登陸香港島的水坑口（上環），完成實際佔領。
1839年6月3至25日，林則徐在東莞虎門銷毀英商的鴉片煙後，英商離開廣州到澳門和香港暫避，派遣代表團返倫敦告御狀，維多利亞女王決定出兵。1840年6月，英國派遣的「東方遠征軍」共16艘軍艦、28艘運輸艦及4艘武裝汽船，載兵4000人、炮540門，由懿律統帥，抵達香港部署開戰。
英國當年的戰略意圖是取得戰爭勝利後，以取得香港為遠東殖民的據點，控制東亞貿易航道。英軍儘管船堅炮利、人強馬壯，但在珠江口岸最終未能夠取得勝利，艦隊沿海岸線北上，從長江口入侵，沿江而上攻入南京，清軍戰敗。1842年，中英《南京條約》簽訂，正式將香港島割讓英國。
1949年人民解放軍渡江戰役期間，英國皇家海軍「紫石英號」（又譯「紫水晶號」）護衛艦擅自闖入長江，引發了所謂「紫石英號事件」，值得在將來的「香港回歸紀念館」予以詳盡升紹。
紫石英號（Amethyst）是英國黑天鵝級輕型護衛艦改進型，二戰後歸類為護衛艦。1942年3月在蘇格蘭斯蒂芬父子造船廠鋪設龍骨；1943年5月下水；1943年11月服役。紫石英號的標準排水量1510噸，滿載排水量1980噸；艦長91米，舷寬12米；最大航行時速20海里；航程可長達5500海里，武器裝備有6門海軍速射炮（主炮）和深水炸彈發射器（反潛），當年是英國海軍最先進的軍艦之一。紫石英號入列後，主要在北大西洋執行反潛護航任務。1945年2月在愛爾蘭附近海域擊沉德國潛艇，為盟國的商船隊提供了重要保護。二戰結束後，紫石英號編入英國遠東艦隊，駐香港；主要任務是展示英國在華影響力及保護英國僑民。
1949年4月渡江戰役前夕，人民解放軍要求長江水域的外國軍艦撤離，最後期限為4月20日。英國政府無視警告，命令紫石英號從香港駛往南京，替換駐南京的「伴侶號」，宣稱要「維護在華利益」。4月20日限期已過，紫石英號闖入解放軍第8兵團（三江營段）的渡江作戰防區，不聽警告，拒絕撤離。解放軍奉命炮擊，艦身中彈30餘發，傾側擱淺，艦長斯金勒陣亡。英國先後派遣「伴侶號」（驅逐艦）「倫敦號」（巡洋艦）「黑天鵝號」（護衛艦）增援，均被解放軍擊退，被迫撤離。結果紫石英號被困長江3個月維修，復航。7月30日趁颱風來襲，月黑風高之夜亡命突圍，途中撞沉中國客輪「江陵解放號」造成大量平民傷亡，最終逃離長江口。
筆者認為，這事件值得大書特書。當年，中國共產黨領導的人民解放軍在經歷了遼瀋、淮海、平津三大戰役後，已經基本完成了對國民黨統治區域的戰略包圍。隨着國共內戰的局勢日益明朗，解放軍開始籌備渡江戰役，旨在一舉解放南京，結束國民黨政權的統治，堅拒分別來自蘇聯和美國分裂中國、讓國共兩黨劃江而治的圖謀。英國派紫石英號擅自闖入長江流域，干涉中國內政，是對中國主權的嚴重挑釁。人民解放軍如果畏縮不前、對外敵示弱，在國際形勢瞬息萬變的微妙關頭，極有可能攻守逆轉。一旦形成南北分治的局面，歷史改寫，76年來的中國不可能發展到繁榮富強的今天。
面對紫石英號的入侵，解放軍起初採取了鳴炮警告的措施，希望避免衝突，但英艦並未理會，反而加速前進，甚至調轉炮口對準解放軍的前敵陣地。毛澤東主席作出了炮擊紫石英號的英明決策。長江是中國的內河，任何外國軍艦未經允許進入中國水域都是侵犯主權。為了維護國家尊嚴和主權，決定對紫石英號進行炮擊。解放軍正在準備渡江戰役，任何外部干擾都可能影響戰役的順利進行，因此要消除來自紫石英號的潛在威脅。通過炮擊紫石英號，中國共產黨和人民解放軍向全世界展示了維護國家主權的決心和能力，為新中國的國際形象和外交政策樹立了基礎。
「紫石英號事件」象徵近代西方列強的軍艦在中國內河橫行無忌的終結，宣告列強的「炮艦外交」在中國從此破產。解放軍對挑釁的反擊，向全世界傳遞了「新中國不容侵犯」的信號。
上周，中國人民解放軍海軍山東號航空母艦來到香港特區。山東號是中國第一艘完全自主設計、自主建造、自主配套的航空母艦（6年前入列），標準排水量5.9萬噸（是紫石英號的39倍）。山東號航母首次來港，與導彈驅逐艦延安艦和湛江艦以及導彈護衛艦運城艦組成編隊，開展了為期5天的訪問活動，引起全城轟動，華麗深藏的家國情懷轟然爆發。筆者由是想起1840年的伯蘭漢號和1949年的紫石英號。185年來的滄海桑田，變化巨大驚人。
筆者記得上世紀60年代，由於越戰的關係，美國軍艦經常來港補給，運載水兵到來渡假，灣仔的紅燈區烏煙瘴氣。英美的軍艦代表軍事霸權，是戰爭的工具，暴力的破壞。中國的軍艦是國防的壓艙石，和平的捍衛者。
山東艦是巨無霸，滿載排水量6.7萬噸，甲板面積大約2個標準足球場，可搭載數十架艦載機（殲-15、殲-15T等）。延安艦是055型導彈驅逐艦（萬噸級大驅），隱身性強、續航時長，綜合作戰能力達世界先進水平，是航母編隊的「帶刀侍衛」。湛江艦052D型導彈驅逐艦隱身性能好、預警能力強，參加過國際海事展和多國聯合演習。運城艦054A型導彈護衛艦的綜合作戰能力強，曾三次赴亞丁灣護航。
山東艦群對香港市民開放，體驗包括殲-15/殲-15T的講解展示、起飛位、光學助降裝置和指揮室；又有甲板招待會，官兵表演航母飛行手勢舞蹈、擒拿格鬥；又有國防知識講座，向香港市民尤其是青少年普及海軍知識；又與香港市民打籃球、比賽拔河等輕量體育活動。
此次訪問的意義深刻，山東艦作為國產航母的代表，讓香港市民近距離感受國家現代化軍艦的宏偉先進，增強民族自豪感、國家向心力、凝聚愛國情。香港青少年在山東艦甲板展開巨幅五星紅旗，市民與官兵合唱《我和我的祖國》，留言牆上寫滿了對祖國的祝福。對比殖民時期外國軍艦駐泊香港的歷史，山東艦的訪問徹底改寫了被列強壓迫的記憶，凸顯國家主權、安全和發展利益的保障。
最後值得一提的是，山東艦的訪問是中國航母編隊首次以實戰化訓練狀態來到香港訪問，之前剛結束西太平洋的雙航母演練，體現了人民海軍強大的執行任務能力以及國防事業為人民服務的透明化運作。筆者認為，要這樣今昔對比，才知道國家的昨日和今天，才明白我們從何而來，應向何而往。
