香港文匯報報道,香港致力推動低空經濟,希望帶動科技數碼產業發展,創造經濟機遇。低空經濟近年備受全球各地關注,無人機送貨便是其中一個新興領域。《華爾街日報》報道,美國無人機科企Zipline目前是該行業的領先者,公司的無人機配送可準確將貨物投遞到指定位置,其效率、規模和安全性,遠超對手Google母企Alphabet及電商亞馬遜。
Zipline於2014年創立,最初專注固定翼無人機業務,負責向偏遠鄉郊和危險地區運輸醫療用品。近年轉型商用無人機配送服務,與大型零售商沃爾瑪(Walmart)簽約,還將與連鎖快餐店Chipotle合作。過去10年來,公司的固定翼無人機已在7國完成140萬多次安全運輸,為發展商用無人配送業務奠定基礎。
Zipline商用配送無人機名為「MK30」,長闊各約2米,重約29公斤,可載重3.6公斤貨物。考慮到需要在人口稠密地區送貨,MK30採用傾斜旋翼設計,飛行時速達113公里,可靈活調整方向。到達目的地後,無人機懸停在距離地面約10米位置,用纜繩降下包裹。在試驗期間,MK30的精準度不超過一個餐盤面積,且運行時噪音很低,受到好評。
內置計算機及降落傘可自主飛行
公司行政總裁里瑙多表示,MK30的優勢在於其安全性,配置的5個傾斜旋翼即使耗損兩個,也不會影響無人機運作。每架無人機都有內置計算機及降落傘,可實現完全自主飛行。公司還可選用旋翼懸掛貨物包裹,即使在惡劣天氣中,依然能穩定完成派送。
一個周末派送1200次
眾多科企也將目光投向無人機送貨市場。Alphabet名下無人機公司Wing,去年推出新款送貨無人機,載重量約2.3公斤,是舊款無人機的兩倍。Wing近期與沃爾瑪合作,於一個周末期間,就在達拉斯附近完成約1,200次派送。
亞馬遜設計專用於閃速交付商品的無人機,並在得州大學城和鳳凰城附近地區提供送貨服務,不過它目前還無法派送大部分易碎商品。
沃爾瑪無人機技術與營運總監布萊克表示,無人機送貨市場歡迎競爭,公司與Zipline和Wing的合作都取得了巨大成功,樂見兩間企業在良性競爭中不斷完善無人機質素。
緊急搜救團隊好幫手 熱成像功能無價之寶
無人機近年成為緊急搜救團隊的好幫手。美國聯邦航空管理局(FAA)認證無人機駕駛員丹利,現時在加州擔任志願消防工程師,參與過多個大型活動安保和搜救工作。丹利經常使用包括中國科企大疆創新(DJI)在內的多個品牌無人機,他稱讚無人機能夠迅速完成大範圍搜索,熱成像功能和即時影相傳輸更是無價之寶。
黑暗中搜索實時回傳畫面
丹利表示,他最初是被大疆無人機的第一人稱視角(FPV)功能所吸引,「我在2022年發現它,直到那時我才知道,世上竟存在外置設備以外的FPV無人機,能透過眼鏡鏡頭及遙控控制飛行,直接獲得第一視角圖像。我很快購買了幾款,意識到它們在緊急救援上能發揮巨大作用。」
最令丹利印象深刻的救援行動,是在深夜尋找一名在西部牛仔競技活動中、不慎跌入山間溝渠的參賽者。丹利回憶稱,他當時使用配置熱成像攝像頭的無人機,在黑暗中搜索事發山地,將實時畫面傳回數公里外的指揮車。搜救團隊發現失蹤的參賽者時,他已陷入昏迷。丹利用無線電通知隊友,並用無人機的全球定位系統(GPS)確認位置,最終順利完成救援。
丹利表示,當時需搜索的山地面積超過40公頃,天氣環境惡劣,團隊要於黑暗中,在兩場暴雨間隙內完成搜救,僅靠人力根本無法完成。無人機只需20分鐘,便能完成數次全範圍搜索,實時傳輸的影像內,有清晰的車軚痕跡和腳印,對搜救人員收窄搜索範圍、加快搜救進度大有助益。
丹利和同事們希望,科企能研發續航更長、覆蓋範圍更廣闊的無人機,以及性能更好的送貨無人機,能夠安全運輸飲用水、醫療用品和無線電等。
(來源:香港文匯報A19:國際 2025/04/02)
