大公文匯全媒體報道，今日（21日）17時20分將迎來冬至節氣。結合往年冬至的具體時間來看，今年是128年來最早的冬至。冬至，又稱冬節、亞歲、長至節等，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統節日。
在這一天，南北方的飲食習俗大相徑庭。以長江為界，長江以北習慣食餃子，而長江以南則偏愛食湯圓。這一有趣的差異背後，蘊含着豐富的歷史文化和地域特色。
北吃餃子：紀念醫聖張仲景
北方吃餃子的習俗，最早可追溯到東漢時期，與「醫聖」張仲景有關。相傳，張仲景在長沙為官時，看到百姓因寒冷而耳朵凍傷，便用羊肉、辣椒等驅寒食材熬製成湯，再包裹進麵皮中，做成類似耳朵形狀的小食——「祛寒嬌耳湯」，分給鄉親們食用，幫人們治癒了凍瘡。從此，每年冬至，北方人便模仿張仲景製作餃子，以紀念其恩德。民間還有「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的俗語。此外，餃子外形像元寶，吃餃子也帶有「招財進寶」的吉祥含義。
從地域特徵的角度來說，北方氣候乾冷，宜種植小麥，所以麵食居多。相較於南方較為溫和濕冷的冬天，北方的冬天在古代沒有製暖的環境下就顯得沒那麼美好了。溫度往往都到了零下。唐朝詩人杜甫曾寫道：「年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人。江上形容吾獨老，天邊風俗自相親。」。白居易則寫道：「今宵始覺房櫳冷，坐索寒衣托孟光。」感嘆歲月如梭，因身處寒冷冬至而更覺自己已屆老年，情緒消沉。因而在北方，在冬至的這一天吃上一碗熱騰騰的熱餃子就顯得格外重要了。
南吃湯圓：寓意團圓
南方吃湯圓的習俗則源於對團圓的期盼，湯圓象徵着家庭和睦與團圓完整。因為冬至過後離新年就不遠了，古時就有「冬至大過年」的講法。民間還有「吃了湯圓大一歲」的俗語，認為冬至吃湯圓能為家庭帶來幸福美滿。據悉，湯圓起源於宋朝。是當時的明州，也就是今天的浙江省寧波市興起的一種特別小吃。據《東京夢華錄》記載，湯圓，又稱「圓子」，種類繁多，比如山藥圓子、珍珠圓子、澄沙圓子、金桔水團等。因南方多種植水稻，湯圓的發明也是一種因地制宜，就地取材的產物。
湯圓也常常出現在宋代文人的筆下。明末文學家張岱因喜食湯圓，就在其《夜航船》中寫道：「周公作湯糰」，將湯圓的發明歸功到了距今近三千年的周天子身上。宋代詩人周必曾專為湯圓寫詩：《元宵煮浮圓子》，這也是迄今發現的最早描述水煮湯圓的詩歌。
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