（大公文匯全媒體 記者 李九歌）本港人口老化問題嚴峻，「以老護老」情況近年得到重視。適逢本港「長者日」，香港社區組織協會（社協，SOCO）聯同嶺南大學亞太老年學研究中心今日（17日）發布《低收入年長照顧者面對的挑戰研究極報告》，旨在喚起社會對低收入年長照顧者處境的關注，並加快政府及社會各界提供更多支援，幫助這些長期承擔照顧責任、身心俱疲的年長照顧者。嶺南大學亞太老年學研究中心總監陳澤群、香港社區組織協會社區組織幹事吳衞東等出席記者會。
香港人口老化持續加劇。根據《香港人口推算2022-2046》數據顯示，2024年65歲及以上長者人口為170萬，全港65歲以上的人口會由2021年佔整體人口的五分一（19.6%），上升至2046年的三分一（33.5%）。年長者的照顧需求日益增長，2021年的人口普查顯示，有33萬要接受照顧的年長人士居於家中，其照顧者當中更有三分一人為60歲或以上。「以老護老」、「以殘護老」的現象愈加普遍。
許多年長照顧者不僅要應對自身的健康問題，還需長期承擔照顧患病或殘障家屬的重任，同時亦難以尋求服務及社區網絡支援，令他們的生活質素和身心健康受到巨大壓力。李婆婆今年72歲，其丈夫患有高血壓、腦退化症等，全靠李婆婆長年24小時照顧，惟李婆婆有糖尿病，必須要按時吃藥，每每受到丈夫身體出狀況入院治療等突然狀況影響則會有不記得吃藥而暈倒的風險。她又表示覺得照顧者失去尊嚴，直言「頂唔順」「好難頂」，加上長期失眠，李婆婆患上耳鳴、抑鬱症。另一位照顧者周伯已91歲高齡，其妻子81歲腰骨痛無法起身，周伯每日全權負責太太的醫食起居，情況已經維持十幾年，曾經有社區保姆計劃幫周太太覆診，有助減輕周伯負擔，但現在已「冇人幫到手」。
社協聯同嶺南大學亞太老年學研究中心於今年3月至6月期間，向30位60歲或以上的「低收入年長照顧者」進行深度訪談，顯示他們在照顧長者的過程中所面臨的多重挑戰，並提出相關政策建議。研究發現，照顧猶如全職工作，照顧工作包括膳食、陪診、家居清潔、協助如廁，甚至厭惡性護理工作等，惟入息微薄。受訪的照顧者主要領取長者生活津貼或綜合社會保障援助，每月個人入息中位數亦只有4500元，由於長時間承擔照顧責任，照顧者失去社交機會。
同時社區支援網絡薄弱，亦沒有暫托服務，年長照顧者需獨力承擔責任，無法獲得喘息機會。因部分地區無法提供足夠的名額，令年長照顧者無法獲得服務支援，同時暫託亦未有接送，令照顧者放棄服務。另外，有受訪者指，社區服務提供的陪診服務需自費，同時亦需支付的士費，費用過高，故放棄服務。亦有照顧者反映，到戶社區照顧服務質素未如理想，普遍認為服務未能滿足實際需要。
報告提出多項建議，包括放寬「護老者津貼」申請條件，取消長生津、傷殘津貼及綜援的申請限制，及改以其他針對照顧者的評估取代現有資格審查機制；增設照顧者緊急支援服務，推行更靈活及彈性的支援服務；簡化暫託住宿申請程序，包括免除醫療體格檢驗證明書、劃一及規管院舍實際收費、協助提供接送服務，以及提供暫託津貼予基層照顧者；發展不同形式的社區暫託服務，發展「社區保姆服務長者」，招募、篩選及訓練有照顧長者經驗的地區人士，傳授他們各類型有關長者照顧及暫託的知識，並向同區內有需要的照顧者提供彈性而即時的服務，可讓他們在偶發及緊急需要時，致電計劃社工即時安排已訓練的「社區保姆」到戶暫託。另外，現行18區內的地區長者中心及長者鄰舍中心，亦可設立託管服務，讓有能力的照顧者將體弱家人送至中心，獲取短暫而彈性的暫託支援。
