英國監獄目前人滿為患，囚室在短時間就會「滿員」，這成為英國工黨新首相斯塔默上任後面臨的首個危機。鑒於公共財政捉襟見肘，新監獄修建計劃嚴重落後於進度，工黨政府正在考慮提前釋放更多非暴力犯罪的囚犯，以防止監獄系統崩潰。
大公報綜合路透社、《金融時報》、《衛報》，「世界監獄簡報」數據稱，英國是西歐監禁率最高的國家。修建新監獄的進度跟不上政府收緊量刑的速度，英國監獄人口越來越多，監獄系統容納量即將超負荷。
英國議會周二公布報告指出，自1990年以來，英國所有監獄的囚犯人數都在增加。其中，英格蘭和威爾士的監獄囚犯人數增長最快，翻了兩番，其中大約一半是自1990年以來增加的。蘇格蘭監獄人口自1990年以來增加了60%。從2000年到2023年，北愛爾蘭的監獄囚犯人數增加了58%。
截至今年7月5日，英格蘭和威爾士目前共有87453名囚犯，比一年前的86035人有所增加，距離監獄最大容量88864人僅剩一線之差（剩2%空間），或在幾周，甚至幾天後就「滿員」。政府報告預計，到2027年，英格蘭和威爾士的囚犯人數將達到9.5萬至11.4萬人，超出監獄容量7%至28%。
工黨新政府正在考慮提前釋放非暴力罪犯，以及增加社區服刑。司法大臣馬哈茂德目前考慮的方案，包括讓罪犯們刑期達40%後予以保釋，因性犯罪、暴力或恐怖主義入獄的罪犯不在計劃之內。
單人囚室關押三人
長期以來，英國政黨在競選活動中，都會以更嚴厲的刑罰來打擊犯罪，以迎合選民的擔憂。斯塔默領導的工黨也不例外，承諾「對罪犯實施嚴厲的刑罰」。英國政府數據顯示，從2012年到2023年，不包括無期徒刑囚犯在內，英國囚犯的平均刑期從14.5個月增加到20.9個月。在2020年和2022年，保守黨政府還決定，重刑犯在監獄中至少服刑三分之二才可獲減刑，此前是刑期過半就可申請。
刑罰加重，但新監獄建設計劃未能跟上步伐。在過去的30年裏，英國修建三座新監獄的計劃因規劃均被否決，19世紀修建的監獄也遲遲未能關閉。上屆保守黨政府提出到2020年代中期建造2萬個囚室的計劃，當前進度明顯落後，僅建成了不到6000個。
目前，英國監獄很多單人牢房已關押了兩名囚犯，甚至三名囚犯。截至去年9月的一年中，英國監獄中自殺率上升24%，獄中毒品氾濫，超過52%的囚犯的毒品檢測呈陽性。
為了解決監獄人滿為患的問題，保守黨政府採取緊急措施，包括去年10月司法部提前70天釋放罪犯，推遲法庭審理案件的時間等，形成惡性循環。
據報道，這些提前釋放的囚犯中，有多達一半被送回監獄，因為他們要麼再次犯罪，要麼違反假釋條款。
監獄爆滿 司法系統或停擺
英國首相斯塔默表示，監獄是政府面臨的最大問題之一，歸咎為保守黨留下的「爛攤子」。大選前，工黨承諾完成剩餘1.4萬個新囚室的建造計劃。但是，與其他挑戰一樣，包括河流污染和國家衞生服務系統發起的罷工行動，工黨在公共財政上並無多少迴旋餘地。英國每名囚犯每年花費4.8萬英鎊（約48萬港元）公帑。根據英國政府研究所（IfG）智庫的數據，在未來幾年裏，英國監獄每年獲得預算開支，比需要的資金少了5.9%。
據悉，英國男性監獄只有約700個空餘空間，很快就會出現法院停擺或警方因監獄爆滿而停止逮捕犯人的情況。英國監獄管理協會主席惠特利表示，除非工黨能找到解決方案，否則罪犯很快就會長期被關押在警局的臨時拘留設施內，這不僅會影響警察的工作，還會影響司法系統運作影響。
（來源：大公報A20：國際 2024/07/11）
