作為最早在古代奧運會上進行的比賽專案之一，田徑是有記載以來最古老的運動之一，第一個田徑冠軍可以追溯到西元前776年。古代奧運會包含了諸如賽跑和五項全能(包括賽跑、跳遠、擲鐵餅、擲標槍和摔跤)等專案。現代田徑賽事的雛形可以追溯到1840年在英格蘭什羅普郡的一場比賽，之後這種類型的錦標賽從1880年代開始在英國、美國和歐洲廣泛流行並蓬勃發展。1912年，負責管理國際田徑賽事的國際聯組織——國際業餘田徑聯合會(IAAF，現稱為國際田聯)成立。
規則概要
現代田徑由各種跑步、跳躍、投擲、競走和多項結合的專案組成。由於類別和專案眾多，報名參加田徑專案的運動員數量最多，是參與人數最多的單一體育專案。徑賽專案包括短跑、中距離和長距離賽跑，以及男女跨欄、障礙賽和接力賽。這些專案都在奧林匹克體育場的400米橢圓形跑道上進行(由兩條直道和兩個彎道組成)。有兩個專案的比賽在公路上進行——馬拉松和競走，這兩個專案對選手的要求非常苛刻且極其講究戰術，比賽中我們可以看到各種戰術的運用。觀眾們可以沿途觀賽並為運動員加油打氣。奧運會還包括兩個全能田徑專案——女子七項全能和男子十項全能，兩個比賽都將在兩天內完成。這兩種賽事旨在考驗運動員的綜合實力，最全面的運動員才能夠贏得金牌。全能比賽在奧林匹克體育場的跑道上、跳躍區(跳高和撐桿跳)、跳遠沙坑(跳遠和三級跳遠)、投擲圈(鉛球、鐵餅和鏈球)以及標槍賽道上進行。運動員依次進行比賽，比賽包括資格賽和決賽，資格賽成績將決定選手在決賽中的位置。
奧林匹克歷史
在1896年希臘雅典舉辦的首屆現代奧運會上，田徑順理成章地成為奧運會競賽專案。田徑運動憑藉古老悠久的歷史被譽為夏季奧運會皇冠上的明珠。除了在1956年墨爾本奧運會增加了20公里競走專案外，男子專案自1932年洛杉磯奧運會以來從未改變。女子專案首次出現在1928年阿姆斯特丹奧運會上。直到1992年，女子競賽專案一直保持在17個，但隨着2008年增設女子3000米障礙賽，如今男女競賽專案數量相同。20世紀60年代，田徑運動開始在發展中國家蓬勃發展，其影響力遍及全球。在2008年北京奧運會上，參加決賽的運動員遍布全球62個國家。
賽程
8月1日
13:30男子20公里競走決賽
15:20女子20公里競走決賽
8月2日
16:05男子十項全能100米
16:10男子鏈球資格賽 - A組
16:15女子跳高資格賽
16:35女子100米預賽
16:55男子十項全能跳遠
17:05男子1500米第1輪
17:35男子鏈球資格賽 - B組
17:50女子100米第1輪
18:15男子十項全能鉛球
8月3日
00:00男子十項全能跳高
00:10女子5000米第1輪
00:15女子三級跳遠資格賽
00:55女子鐵餅資格賽 - A組
01:10 4 x 400米混合接力第1輪
01:45女子800米第1輪
02:10男子鉛球資格賽
02:20女子鐵餅資格賽 - B組
02:50男子十項全能400米
03:20男子10000米決賽
16:05男子十項全能110米跨欄
16:10男子撐竿跳高資格賽
16:35男子100米預賽
16:55男子十項全能鐵餅 - A組
17:10女子800米復活賽
17:45男子100米第1輪
18:00男子十項全能鐵餅 - B組
19:40男子十項全能撐桿跳高
8月4日
01:10男子十項全能標槍 - A組
01:15男子1500米復活賽
01:35男子鉛球決賽
01:50女子100米半決賽
02:10男子十項全能標槍 - B組
02:20女子三級跳遠決賽
02:55 4 x 400米混合接力決賽
03:20女子100米決賽
03:45男子十項全能1500米
16:05女子3000米障礙賽第1輪
16:20女子鏈球資格賽 - A組
16:55女子200米第1輪
17:00男子跳遠資格賽
17:45女子鏈球資格賽 - B組
17:50男子110米跨欄第1輪
18:35女子400米跨欄第1輪
8月5日
01:05男子400米第1輪
01:50女子跳高決賽
02:00男子100米半決賽
02:30男子鏈球決賽
02:40女子800米半決賽
03:15男子1500米半決賽
03:55男子100米決賽
16:05男子400米跨欄第1輪
16:10男子鐵餅資格賽 - A組
16:40女子撐竿跳高資格賽
16:5女子400米跨欄復活賽
17:20男子400米復活賽
17:35男子鐵餅資格賽 - B組
17:55女子400米第1輪
18:50女子200米復活賽
8月6日
01:00男子撐竿跳高決賽
01:04男子3000米障礙賽第1輪
01:55男子200米第1輪
02:30女子鐵餅決賽
02:45女子200米半決賽
03:10女子5000米決賽
03:45女子800米決賽
16:05女子1500米第1輪
16:20男子標槍資格賽 - A組
16:50男子110米跨欄復活賽
17:15女子跳遠資格賽
17:20女子400米復活賽
17:50男子標槍資格賽 - B組
18:00男子400米跨欄復活賽
18:30男子200米復活賽
8月7日
01:35男子400米半決賽
02:00女子鏈球決賽
02:07女子400米跨欄半決賽
02:20男子跳遠決賽
02:50男子1500米決賽
03:10女子3000米障礙賽決賽
03:40女子200米決賽
13:30馬拉松競走混合接力
16:05男子跳高資格賽
16:15女子100米跨欄第1輪
16:25女子標槍資格賽 - A組
17:10男子5000米第1輪
17:50女子標槍資格賽 - B組
17:55男子800米第1輪
18:45女子1500米復活賽
8月8日
01:00女子撐竿跳高決賽
01:05男子110米跨欄半決賽
01:15男子三級跳遠資格賽
01:35男子400米跨欄半決賽
02:02男子200米半決賽
02:25男子鐵餅決賽
02:45女子400米半決賽
03:20男子400米決賽
03:40男子3000米障礙賽決賽
16:05女子七項全能100米跨欄
16:25女子鉛球資格賽
16:35女子100米跨欄復活賽
17:05女子七項全能跳高
17:10女子 4 x 100米接力第1輪
17:35男子 4 x 100米接力第1輪
18:00男子800米復活賽
8月9日
01:35女子1500米半決賽
01:35女子七項全能鉛球
02:00女子跳遠決賽
02:25男子標槍決賽
02:30男子200米決賽
02:55女子七項全能200米
03:25女子400米跨欄決賽
03:45男子110米跨欄決賽
16:05女子七項全能跳遠
16:40女子 4 x 400米接力第1輪
17:05男子 4 x 400米接力第1輪
17:20女子七項全能標槍 - A組
17:30男子800米半決賽
18:05女子100米跨欄半決賽
18:30女子七項全能標槍 - B組
8月10日
01:30女子 4 x 100米接力決賽
01:40女子鉛球決賽
01:45男子 4 x 100米接力決賽
02:00女子400米決賽
02:10男子三級跳遠決賽
02:15女子七項全能800米
02:55女子10000米決賽
03:45男子400米跨欄決賽
14:00男子馬拉松決賽
8月11日
01:10男子跳高決賽
01:25男子800米決賽
01:40女子標槍決賽
01:45女子100米跨欄決賽
02:00男子5000米決賽
02:25女子1500米決賽
03:12男子 4 x 400米接力決賽
03:22女子 4 x 400米接力決賽
14:00女子馬拉松決賽
