香港文匯報據美國有線新聞網絡（CNN）報道，飛機製造商波音公司的「星際客機」（Starliner）太空船的首次載人試飛任務已多次推遲，惹來不少批評。在上周六（6月1日），波音和美國太空總署（NASA）因飛船在發射前一刻出現技術故障，再次推遲試飛。
「星際客機」原定當地時間上周六中午12時25分，從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，搭乘美國聯合發射聯盟（ULA）公司的「宇宙神5」型運載火箭，將NASA太空人威爾莫爾和威廉斯送往國際太空站，並在約一周後返回地球。
硬件或網絡通訊原因
然而在發射倒數計時僅剩3分50秒時，地面發射序列器觸發自動中止指令，停止了發射程序。兩名太空人其後在發射任務團隊協助下離開飛船，回到機組人員宿舍等待下一步指令。
目前不清楚發射倒數暫停的具體原因，ULA行政總裁布魯諾表示，主要原因可能是控制自動發射系統的3台電腦之間出現「硬件問題或網絡通訊問題」，工程師將徹夜檢查雷腦，以確定導致發射取消的原因。
未來數天「星際客機」還有多個可用的發射窗口，但NASA宣布，為了給工程師更多時間評估電腦問題，任務團隊不會在周日中午再次嘗試發射，目前NASA還沒有公布新的發射日期。波音副總裁兼「星際客機」項目經理納皮則表示，「當你進行比賽的時候，如果受到糟糕的判罰，一開始你可能有些惱火，有些沮喪，但你立即就會專注下一次投球。」
「星際客機」是波音為NASA商業航空載人發展計劃研發的載人太空船，主要用於運送乘客往國際太空站。但該飛船的研發工作屢屢碰壁，至今未能完成載人試飛。2019年12月，「星際客機」首次無人軌道飛行測試失敗，太空船未能進入預定軌道，被迫取消前往國際太空站的任務。2022年5月，「星際客機」才成功與國際太空站對接，為載人試飛鋪平道路。
5月火箭液氧罐減壓閥現問題
波音和NASA原定今年5月6日執行「星際客機」首次載人試飛任務，但由於火箭液氧罐上一個減壓閥出現問題，發射任務在最後時刻被取消。此後，太空船又出現氦氣洩漏等技術問題，導致發射任務延後數周。
一段時間以來，波音深陷飛機品質和技術問題造成的信任危機，公司正面臨來自美國監管機構和航空公司的壓力。波音4月份訂單大幅下滑，在商用飛機業務陷入混亂之際，波音急需在太空領域取得突破。
NASA在2014年同時與波音和太空探索技術公司（SpaceX）簽署合約。SpaceX開發的載人「龍」太空船早已在2020年投入使用，成為NASA的重要合作夥伴，但波音「星際客機」卻一再拖延。估計「星際客機」計劃的進度已比原計劃落後數年，成本超支約15億美元（約117億港元）。
最大工廠陷「恐慌模式」 經理要求生產效率為先
香港文匯報訊 據《衛報》報道，根據波音公司員工和工會成員透露，波音位於華盛頓州艾弗雷特的最大工廠正處於「恐慌模式」，指出廠房經理要求員工以生產效率為先，對品質顧慮保持沉默。
波音近期的安全危機引起監管機關連串調查，令公司的飛機生產線面臨嚴格審查。波音的艾弗雷特工廠被稱為全球規模最大製造廠房，負責製造747和767等飛機，並維修787夢幻客機。但該廠一名為波音效力逾30年的機械師稱，此地充滿需要修理的有缺陷787飛機。
對品質顧慮保持沉默
報道稱，這些787飛機中，許多是從波音在南卡羅來納州的工廠飛來。波音2021年將787飛機的最終組裝轉移至南卡州，被視為一項降低成本的措施。由於擔心報復，這名機械師要求匿名，他透露「我不可能會想在南卡州當一名機師，將這些（787）飛機從南卡州飛到這裏，因為當它們進入這裏時，我們就會把它們剝開」。他稱艾弗雷特廠房的經理們，會要求機械師對品質保證顧慮跟潛在維修保持沉默，強調速度和效率超過安全。
這名機械師還透露，當公司忙於為監管機構、航空公司和乘客消除疑慮之際，787型飛機生產線的「巨大缺陷」為公司帶來龐大壓力，「現在我們在艾弗雷特處於恐慌狀態。」
（來源：香港文匯報A20：國際 2024/06/03）
