香港文匯報報道，英國「多房式住宅」（HMO）是常見的租賃物業形式，然而英國經濟持續低迷，租金較低但環境惡劣的無牌HMO愈來愈多。《衛報》公布最新調查結果顯示，英格蘭現時有近16萬居民住在近3.2萬間大型無牌HMO當中，部分HMO同時容納超過10名租客，環境擠逼、衞生惡劣，還有潛在消防風險。調查指出，英國當局的監管力度和打擊違法行為明顯不足，導致無牌HMO問題愈演愈烈，令低收入民眾面對租屋危機。
HMO通常將房屋出租給3名或以上、且並非來自同一家庭的租客，租客分別租住房間，但共用廚房和廁所等設施。按照當局規定，若一間物業同時出租給5人以上，即屬於大型HMO。相較標準住宅物業租給單一家庭、每年收益約為物業價值的5%，HMO的回報率可達7.5%甚至10%。不過仍有部分業主暗中避開申請牌照，違規將物業出租給更大批租客，試圖賺取更高利潤。
多人擠在同一房間
《衛報》指出，在2011年至2022年間，依照地方政府統計數據估算，英格蘭的大型HMO物業數目已增加46%，無牌大型HMO更是難以計算。儘管英國政府規定不論租客年齡，任何房間最多只能兩人同時入住，但無牌HMO往往會安排一戶家庭數人擠在同一房間內，以收取更多租金。部分無牌大型HMO需要超過10人共用廁所，屋內髒亂陳舊，一旦發生火災，也幾乎沒有保護措施。
鼠患嚴重廁所無法正常使用
報道引述埃塞克斯郡濱海區兩宗被罰款的無牌HMO個案，其中一名業主將一處擁有11間房間的舊式酒店，同時租給18個租戶，合共每月收取超過5,800英鎊（約5.6萬港元）租金。然而這些房間鼠患嚴重，所有廚房和廁所都無法正常使用，燃氣供應受阻，下水道也未有疏通。另一名業主則將11間房間出租給16名成人和5名兒童，租金合共達每月5,480英鎊（約5.3萬港元），沒有暖氣的房間非常潮濕，牆壁黴菌滋生、環境非常擠迫，甚至直接將廚房電器堆放在梳化旁邊。
倫敦北部哈林蓋區負責住房事務的官員威廉姆斯表示，從2021年5月以來，當地政府已向無牌HMO開出43張罰單。威廉姆斯提到，她眼見許多無牌HMO長期失修，明顯不適宜居住，「不僅是單身成年人，我們還看到年輕夫妻和嬰兒擠在一個小房間內，這種情況實在令人憤怒。」
威廉姆斯指出，當地於2022年將名下住宅改為HMO的申請個案，較過去5年的平均值高出20%。部分業主還未申請HMO牌照，便將物業違規出租。許多以往與市政府簽訂合約，將名下住宅以臨時住宿形式提供給露宿者的業主，如今也轉投更為有利可圖的HMO市場，「我們的競爭力跑輸市場，監管力度亦不足，我想這個問題已嚴重到需要英國政府介入。」
（來源：香港文匯報A24：國際 2023/11/21）
