中風和心臟的微妙關係

中風和心臟有着密切的關係，例如人們常聽到的心房顫動（下稱「房顫」），屬於心律不正的一種，是其中一個心臟導致中風的常見原因。 如有這樣的情況，一般經醫生診斷後會建議考慮服用薄血丸以預防「房顫」導致的中風; 或可考慮做微創的心臟手術——左心耳封堵術，以代替服用薄血丸，同樣有着預防中風的效能。但有另外一個和心臟有關導致中風的原因往往被人忽視，就是卵圓孔未閉 (Patent Foramen Ovale, PFO)。

卵圓孔未閉是心臟裏的其中一個結構，在嬰兒還沒出世，在媽媽胎中已經有這個結構存在。他是在嬰兒用作血液在心臟流動的其中一個重要結構。這結構在嬰兒出世後，大約有三分之二的人士會自動縫合 (縫合的人士大約有95% 往往在出生後1年內閉上)。但仍有三分之一的人士這結構保持暢通直到八˴ 九十歲。這結構在嬰兒出世後是沒有多大的作用。

然而，有些中風病人中風的原因，往往就和這個結構有着微妙的關係。研究顯示，尤其是年輕中風患者（一般60歲或更年輕的人士 ），如果經過醫生詳細檢查都找不到有很明顯中風的原因，例如吸煙 ˴ 高血壓 ˴ 糖尿病 ˴ 膽固醇過高 ˴ 體重過重 ˴ 腦出血 ˴ 頸動脈血管有嚴重斑塊或撕裂 ˴ 心房顫動 ˴ 血凝結問題等; 那我們就會看看究竟有沒有這個卵圓孔未閉結構存在。卵圓孔未閉意思是指在心臟左右心房中間的牆壁有着一個溝通的位置，他和心漏是不一樣。心漏的意思是在牆壁上有個洞，卵圓孔未閉是沒有洞，而是這個牆壁有一個溝通的位置。這個牆壁其實是由兩塊膜一上一下組成，當嬰兒出世後這兩塊膜中間接合的位置會自動黏上，卵圓孔未閉的意思就是這兩塊膜沒有黏起來，所以存在一個兩邊心房可溝通的位置。其導致中風的原理，是因為在靜脈的血管在未知的原因下，有微細血塊形成，這些微細血塊亦不知什麼原因地脫落，隨着血流去到右邊的心臟。如果不幸地血塊透過這卵圓孔未閉到達左心房，那麼它就可以隨着左邊心臟的血流至身體其他器官包括腦部，到達腦血管有機會導致血管阻塞的缺血性中風。

那麼怎樣知道有沒有這個結構存在呢？醫生一般可安排做心臟超聲波和鹽水氣泡測試(agitated saline test)或經頭顱血管彩超，初步看有沒有卵圓孔未閉的機會。原理是打鹽水氣泡進入靜脈血管，一般會使右邊的心臟變白（因為是有氣鹽水的關係），左邊心臟是不會變白 (因為有着牆壁隔開)。但如果病人有卵圓孔未閉，打鹽水和做特別呼吸動作時，有機會鹽水從右心房到左心房令左邊心臟亦變白。如基本檢查懷疑有卵圓孔未閉，一般醫生會建議安排做經食道心臟超聲波作進一步確實。 如經檢查後，中風患者確實有這一個結構，而其他檢查亦找不到有相關明顯中風的原因 (cryptogenic stroke)時，那麼醫生一般會建議考慮封堵這卵圓孔未閉。經多年研究顯示，如中風患者有着這個結構，但沒有其他明顯中風原因，封閉卵圓孔未閉有預防再一次中風的作用。封堵卵圓孔未閉的手術，一般比較會採用微創經導管的方法。如同有冠心病的患者做通波仔手術一樣，經大腿內側靜脈血管，透過導管將一個封堵器放在卵圓孔未閉，把這結構封堵。一般局部麻醉下亦可完成手術。需要的時間大約半小時至一個小時左右。完成手術後的朋友，需要最少服用雙抗血小版藥物三至六個月。

是不是每個有卵圓孔未閉的人士都要作出封堵呢？答案當然不是 。卵圓孔未閉封堵只是針對已有中風而同一時間有這結構的人士作出考慮。如病者沒有中風的病歷，只是在檢查中發現有卵圓孔未閉，一般不需要作出特別治療，因為沒有研究數據顯示在這情況作出封堵有着預防中風的效能。