大公報綜合BBC、《衛報》報道：以色列科學家們在不使用精子、卵子或受精的情況下，首次培育出了早期人類胚胎非常相似的「胚胎模型」，還能產生讓驗孕呈陽性反應的荷爾蒙。這項成果有助科學家研究流產現象及胚胎先天性缺陷，未來也有助於藥物研究實驗，但也引發了新的科學倫理和法律方面的問題。

與自然發育胚胎需要精子和卵子不同，以色列魏茲曼科學研究院（Weizmann Institute of Science）團隊進行的「胚胎模型」實驗，初始材料是120個原始幹細胞，經過重新編輯，以獲得分化成人體各個組織的能力，並使用化學物質，引導這些幹細胞分化為人類早期胚胎階段的4種細胞類型：將成為胚胎本身的外胚層細胞、將成為胎盤的滋養層細胞、將成為卵黃囊的下胚層細胞以及胚外中胚層細胞。其中約有1%的細胞混合物，會開始自發結集成類似、但不全然相同的人類胚胎結構。

以色列團隊表示，這是第一個模擬早期胚胎中出現的所有關鍵結構的「完整」胚胎模型，甚至可以釋放出使實驗室妊娠試驗呈陽性的激素。這份研究已發表在國際科研期刊《自然》（Nature）上。

研究藥物對胎兒影響

魏茲曼科學研究院的教授漢納（Jacob Hanna）說，使用正確的混合物，營造出適當的環境，使得細胞開始自動轉化並發育，「這是個非常了不起的現象」。合成的胚胎模型，看起來就和教科書上14天大的真實胚胎示意圖相差無幾。英國倫敦醫學研究機構「法蘭西斯克利克研究中心」教授貝吉（Robin Lovell Badge）說，這些胚胎模型「看起來很不錯，也很正常」，令他印象深刻。

上述研究，有助科學家們了解胚胎發育的關鍵「黑匣子」時期。精卵結合成受精卵後的頭幾周是個充滿劇變的時期，受精卵會從一團模糊不清的細胞，最終發育成可經超聲波掃描辨識的胚胎形態，而這也正是造成胎兒流產及先天缺陷的關鍵時期，但科學家目前對此所知甚少。

通過人工合成胚胎，科學家希望胚胎模型能有助於解釋不同類型的細胞如何出現，並由此觀察人體器官最初的成形階段，最終有助於解釋流產的原因、理解遺傳、解決基因方面的疾病。

另外，實驗室培育的合成胚胎，還可以為無法在活的人類胚胎上進行實驗提供方法，例如確定某些藥物或其他物質對胎兒發育的影響。由於孕婦往往被排除在臨床試驗之外，醫生們對一些常見治療方法對孕婦和嬰兒的副作用所知甚少。此外，它還能帶來培育移植組織和器官的新技術。

胚胎研究無論在法律、倫理還是技術上都存在爭議，因此許多國家的法律規定，研究人員必須在14天內終止正常的人類胚胎實驗。然而，該研究領域目前正在快速發展，最新的研究成果在多國還處於法律空白或者灰色地帶，引發了道德及法律方面的隱憂。有專家認為，若將期限再延長數天有助研究，例如延期至21天（即胚胎長出心臟）的階段，但有專家認為，若延長將打開潘多拉的盒子，英國作家赫胥黎小說《美麗新世界》中實驗室培育嬰兒的場景會真實發生。

研究團隊強調，使用胚胎模型來實現懷孕，實際上更是不可能的任務，因為組裝120個幹細胞已超出了子宮內膜的承受程度。研究團隊還面臨一個問題，就是能否模擬14天之後的胚胎發育。目前，將合成胚胎植入子宮是違法的。

人工合成胚胎存爭議

14天培育禁令：

•法律禁止科學家在實驗室內培養出14天以上的胚胎，因為14天被視為胚胎發育的里程碑階段，在此期限前，胚胎細胞未發育成原腸胚，不應視為個體，因此不涉及科學倫理問題。

倫理問題存疑：

•每個合成胚胎都具有發展成活體的潛在可能，這類研究具有倫理爭議。

立法速度滯後：

•當前胚胎研究在多國還處於法律空白或者灰色地帶。英國和加拿大在內的大多數國家允許在實驗室對人類胚胎進行長達14天的研究。德國和俄羅斯等國則完全禁止此類實驗。法國沒有規定時間限制，美國各州的限制也不盡相同。

大公報整理

（來源：大公報A21：國際 2023/09/08）