（香港文匯報 記者 劉凝哲 北京報道）周口店北京人遺址區域再現新突破，50年來首次發現更新世人類化石。最近，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊應用CT掃描和3D重建等一系列新技術手段，從周口店第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類化石，這也是世界上目前僅存的北京人頂骨化石。「在同一個遺址，發現不同生存年代的古人類化石，這在世界上都是非常罕見的。」中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑向香港文匯報表示，此次新發現的頂骨，對於探討周口店遺址古人類的區域性演化，提供了關鍵性的研究材料。

在過去近100年的時間裏，周口店第1地點發現的直立人化石一直引起國內外學者的高度關注，成為探索人類演化的最重要的研究材料。令人遺憾的是，這批重要的直立人化石連同山頂洞發現的人類化石一起，在第二次世界大戰中丟失。目前，只剩下保存在瑞典烏普薩拉大學進化博物館的1921年和1923年試掘獲得的4枚牙齒，以及在新中國成立後發現的屈指可數的8枚牙齒、2塊肢骨碎片、一塊額骨和一塊枕骨碎片。此次，科研團隊利用新技術手段識別出的人類化石，是目前世界上僅存的北京人頂骨。

此次新發現的人類頂骨化石標本呈黃褐色，已完全石化，其骨壁厚度、曲度和尺寸可與周口店直立人頭蓋骨的右側頂骨大致重疊。在周口店第1地點發現的人類化石年代大約50萬年前，被歸入直立人；此次新發現的人類頂骨化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年。

擬用3D虛擬鏡像推算演化特點

「從50萬年前到20萬年前，伴隨着人類腦量的增大，頭蓋骨的大小和形狀也發生了變化，主要表現為頂骨加長、額骨縮短、高度增加。」吳秀傑表示，未來可以根據新發現的頂骨，通過3D虛擬鏡像方法，推算出其大概的腦量，以及其頭蓋部的演化特點。不過，由於缺少面部骨骼，所以還無法復原出該個體的的樣貌。

值得一提的是，此次頂骨化石的發現，使得周口店遺址新增一處人類化石地點。周口店第15地點距離第1地點70米，這一地點發現於1932年，1934年—1937年進行了系統性的發掘，出土了大量石器和哺乳動物化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年左右。此次，科研團隊是利用CT掃描和3D建模等新技術，識別出了人類的頂骨。「這件頂骨化石由於石化特別嚴重，略微變形，加之表面受到地層的腐蝕，僅僅根據形態還不能完全確定。」吳秀傑表示，通過新技術就可以透視出骨骼的內部解剖結構，為人類化石的辨認提供了技術支撐。

周口店第1地點發現的人類化石年代距今大約有50萬年。在山頂洞和附近的田園洞發現3萬—4萬年前的人類化石，屬於早期現代人。而處於中間階段的人類化石僅有第4地點的一枚牙齒。周口店第15地點人類化石的發現，將有助於通過比較解剖學和分子生物學深入研究這個區域的人類演化，為探討中國古人類的演化模式提供極為重要和關鍵的標本材料，實證中國百萬年來的人類演化史。吳秀傑表示，人類化石的發現可遇而不可求，後續研究期待能為中國古人類的演化模式提供關鍵證據。

（來源：香港文匯報A06：要聞 2023/07/18）