大公報綜合BBC、路透社、《衛報》報道，澳洲最赫赫有名的老兵之一本·羅伯茨–史密斯，5年前被澳洲媒體揭發在阿富汗戰場犯下包括虐囚等戰爭罪，史密斯因此控告澳媒誹謗。法官1日裁定史密斯敗訴。這是澳洲史上首宗與阿富汗戰爭罪有關的訴訟，引發外界極度關注，誹謗的判決也等同判定史密斯犯下戰爭罪。另外，庭審成為了一場爆料大會，罕見地揭開史密斯隸屬的澳洲特種部隊「空降特勤隊」（SAS）眾多黑暗面，包括以殺害平民為樂、部隊中欺凌成風，多人疑似犯下戰爭罪。
現年44歲的本·羅伯茨–史密斯（Ben Roberts-Smith）隸屬澳洲精英特種部隊「空降特勤隊」（SAS），2006至2012年間多次被派往阿富汗參戰，戰功彪炳屢獲表彰，在2011年獲得澳洲軍隊最高的維多利亞十字勳章，在2013年正式退役。
2018年，澳洲《時代報》、《悉尼先驅晨報》和《堪培拉時報》發表有關阿富汗戰爭的系列報道，揭露史密斯實際上是一個濫殺且撒謊的冷血殺手，共參與了六起謀殺手無寸鐵的平民和戰俘案件。史密斯否認指控，控告報章和記者誹謗。
案件於2021年開始庭審，審判歷時110天，耗資估計高達2500萬澳元（約1.28億港元）。法庭最終在6月1日裁定史密斯敗訴。他當天沒有出庭聽取判決，僅派律師代表出席，更被媒體拍到身在印尼峇里島度假。史密斯目前沒有被起訴任何刑事控罪。
戰爭英雄變狗熊
隨着誹謗案庭審展開，史密斯本人和澳洲SAS精英部隊的黑暗面被逐一揭開，英雄變狗熊。其中，史密斯在2012年前往阿富汗南部村莊達爾萬執行任務時，將一名叫阿里·揚且戴着手銬的農民從10米高的懸崖上踹下，導致他摔在河床上受重傷，他試圖站起來，而史密斯則命令手下的一名士兵將其射殺，並將屍體拖到了附近的一塊田地。
史密斯還被揭2009年在隧道中發現一名老人和一名裝有假腿的年輕人，他們走出隧道並投降，史密斯命令一名初級士兵射殺了老人，自己用機關槍射殺了年輕人，並將其假腿帶回部隊基地酒吧，作士兵們的飲酒器。史密斯射中了一個被俘的阿富汗少年的頭部，並向同袍吹噓說這是「我見過的最美麗的事情」。
除了殺人不眨眼，史密斯還涉嫌施壓下級，包括啟動所謂的新兵「鮮血洗禮」，即要求一名低級別的士兵處決一名手無寸鐵的阿富汗老人。他曾當着整個巡邏隊的面扇一名戰友巴掌，並威脅另一名戰友稱如果他表現得不夠好，就在他「後腦勺開槍」。
庭審中還披露，澳洲特種部隊內有不受約束的「戰士文化」，將「法律掌握在自己手中」，加上軍隊內部的「沉默準則」，任何潛在的不當行為都很少被報告。
聯邦法院大法官貝桑科聽取了眾多證人的證詞後，報章對史密斯的部分說法和報道得到了證實，因此判決史密斯敗訴。
首宗戰爭罪相關案件 影響深遠
這起案件雖然是誹謗案，澳洲法院首次就戰爭罪進行評估，未來將產生深遠的影響，將成為戰爭罪的起訴的試金石。對阿富汗人來說，案件是一個難得的機會，一窺美國為首的盟軍在阿富汗20年所犯下的纍纍罪行。《日內瓦公約》禁止對囚犯實施酷刑、殺戮或殘忍的待遇。
澳洲政府2020年11月發布的報告，指控SAS部隊在2005年至2016年期間在阿富汗執行任務時，殺害39名手無寸鐵的阿富汗平民，犯下戰爭罪行。但三年過去了，澳洲當局迄今只對一人提出了指控。
阿富汗人權和民主組織執行主任哈迪–馬里法特表示，倖存者和受害者家屬有權知曉全部的真相。有份撰寫報道的記者麥肯齊說：「今天是為史密斯案的阿富汗受害者伸張正義的一天。」
報章揭史密斯和SAS的黑暗面
媒體揭露史密斯的罪行：
•將一名戴着手銬的阿富汗農民踢下10米高的懸崖，並命令手下對其射殺。
•一名目擊者稱，史密斯朝一名阿富汗少年的頭部開槍，並吹噓這是他「見過最美麗的東西」。
•曾用機關槍射殺了一名裝有假腿的戰俘，隨後將其假腿帶回部隊作士兵們的飲水器。
•史密斯曾當着整個巡邏隊的面打了一名戰友的臉，並威脅另一位戰友稱如果他表現得不夠好就在他「後腦勺開槍」。
澳軍在阿富汗戰爭期間犯下的罪行：
•2020年11月澳洲政府報告指出，澳洲空降特勤隊（SAS）在2005年至2016年期間在阿富汗執行任務時，殺害39名手無寸鐵的阿富汗平民，犯下戰爭罪行。
•調查發現，該部隊有要求新兵殺死戰俘，藉此體驗首次殺人的儀式，並稱之為「壯膽殺人」。
•部隊還會在被殺的平民屍體旁放置一些武器和裝備，以栽贓這些平民是武裝的合法作戰人員。
澳媒庭審自證報道真實性 開創先例
據BBC報道，澳洲特種兵史密斯就阿富汗虐囚報道起訴澳媒誹謗的案件，耗資估計高達2500萬澳元（約1.28億港元），有可能成為澳洲史上賠償最高的誹謗賠償案，備受外界關注。被告的澳洲媒體在法庭上自行舉證其報道內容的真實性，最終打贏官司，這也是就調查報道誹謗案方面首開先例。
在澳洲，誹謗屬於民事案件，這意味着舉證責任低於刑事案件所需的「排除合理懷疑」標準，舉證責任在於被告一方，涉事媒體只需要按照「概率平衡」的民事標準，即證明某事發生的可能性更大，或者至少51%的機會發生，也就是說證明他們發表的內容更有可能是真的。所以，只要證明了報道中的6宗案件中的任何一宗是真實的，按照此標準也足以打贏官司。
為了支持己方的說法，涉事媒體傳喚了包括阿富汗村民、聯邦部長和許多退役或現役精英士兵在內的證人出庭作證。當中部分證人是在不情願的情況下，被法庭傳喚作證的，當中有三個人害怕自證其罪而拒絕談及部分指控，也有人以匿名方式提供證詞。
上述法庭策略基本奏效，聯邦法院大法官貝桑科最終認可了報道事件基本屬實，最終判史密斯敗訴。
代表該報社和記者的律師事務所合夥人巴特利特表示：「這是言論自由和公眾知情權的巨大勝利。」
（來源：大公報A23：國際 2023/06/02）
