180年前的今天，1842年8月29日，清政府在英國武力威脅下簽訂了中國近代史上第一個不平等條約《南京條約》，將香港島割讓給英國。而最近有團體及學者開設關於《南京條約》的討論，希望通過正視香港被割讓的歷史以及英國統治香港時期的種種行徑，指出香港從來不是英國的「殖民地」，英國是在香港實行「殖民統治」。
劉智鵬：英「早有預謀」佔港
在談到當時的清政府如何被迫簽署《南京條例》的前因後果時，歷史學者劉智鵬指，英國企圖霸佔香港其實是「早有預謀」。
早在19世紀初，英國使團就詳細調查過香港島及附近水域，認為這個港口是世界上無與倫比的良港。1834年，英國首任駐華商務總監律勞卑（William John Napier）曾致函外交大臣格雷伯爵，力陳香港島適合各種用途，並建議動用一支小型武裝力量佔領該島。劉智鵬說，英國當年發動對華戰爭的目的，是想奪取中國沿海的一個海島作為未來在華發展的基地。因此，英國以1839年林則徐進行的「虎門銷煙（鴉片）」事件為由，「應英商要求」對中國發動戰爭，即鴉片戰爭。由於英軍企圖攻佔舟山不遂，於是將目標轉向廣東，在1841年佔領香港，造成既定事實。至1842年8月29日，清政府在英國的武力壓力下，被迫簽署喪權辱國的《南京條約》，將香港島割讓給英國。
《南京條約》是中國近代史上簽定的第一個不平等條約
1839年3月，大清欽差大臣林則徐奉旨至廣州嚴禁鴉片，與大英產生貿易、司法和外交衝突，英政府同年10月1日決定派遣遠征軍至大清，從而引發第一次鴉片戰爭。1842年8月4日，大英軍艦駛抵江寧府下關江面，清政府代表在靜海寺與大英政府議約，雙方共在寺內共談判約四次。8月12日，砵甸乍（又譯璞鼎查）提出：「讓地通商一端，大清必將香港地方讓與大英永遠據守。蓋大英之國體，既被大清之凌辱，理當讓地方以伏其罪，而補所傷之威儀也。」
1842年8月29日，清朝代表耆英、伊里布和英國代表璞鼎查在停泊於南京的英國軍艦上簽訂《南京條約》。《南京條約》又稱「萬年和約」，是清朝首個因對歐美國家戰敗而簽定的條約。主要條款是清朝割讓香港島和開放廣州、廈門、福州、寧波和上海五個口岸通商。這也是大清首個因對西方列強戰敗而簽定的不平等條約。
《南京條約》的不平等之處在哪？香港地方志中心編審委員會委員、資深歷史學者趙雨樂解釋，根據現代標準，凡是國家雙方簽訂條約，都應該面對面坐在一起，「一五一十」地商討妥當才簽署，但中方當時是被迫坐在英國戰艦上「商量」的。 換言之，無論提出怎樣的立場和要求，英方最終都會得到想要的結果，這就是不平等的意思。締約方無拒絕權利就條約自身而言，趙雨樂表示，不論從哪一項條款來看，「都是清晰地反映着不平等條約的定義」，因為中國作為締約方，由始至終完全沒有決定接受與否的權利。他以所謂「割讓香港島」為例，雖然香港島當時只是無甚發展的「彈丸之地」，但對於國家主權而言，此舉的意義就十分重大，相當於侵蝕中國的國家主權和領土完整。《南京條約》還涉及多種國家主權，例如在《南京條約》 後續中的《中英五口通商章程》和《五口通商附粘善後條 款》（又稱《虎門條約》）中，英方取得協定關稅、片面最惠國待遇及領事裁判權等，令中國失去釐定關稅等權力，間接加劇日後列強屢屢侵佔中國。 此後數十年，中方外交人員歷盡艱辛，才終於把關稅自主等權力收回。又如「五口通商」一事，開放哪個地方作為通商口岸，理應由中方決定，但《虎門條約》規定了中方開放五個口岸，此事的意義不止表面上開放幾個口岸那麼簡單，而是中方無法控制通商的規模，令列強可以加大傾銷商品和鴉片，打擊中國本土經濟，「使中國沒有一個地方不被列強經濟侵略。」
不平等條款細項留「尾巴」 趙雨樂慨嘆，自鴉片戰爭及《南京條約》開先例後，每當發生衝突，西方列強自然而然又是優先使用戰艦和武力威脅，除了簽署不平等條約外，如果我們細心留意內容條款，就會發現列強多在細項中留有「尾巴」，讓列強得以持續以各種方式入侵中國，「這就是不平等條約，不僅是條約本身不平等，條約的後續處理更加不平等。」
為什麽香港不是英國的「殖民地」
那麼，為什麽因《南京條約》被永久割讓的香港島并不是英國的「殖民地」呢？這不是說香港不曾被英國佔領，只是說，中國一直擁有香港的主權，而英國則「在香港實行殖民統治」。
1945年，第二次世界大戰之後，英國國力日薄西山，其殖民地紛紛要求自治或獨立，而聯合國在1960年通過決議，要求各國容許屬下的殖民地建立獨立的國家，當時香港和澳門都在這張殖民地名單上。
1971年10月，我國恢復了在聯合國的合法席位，隨即在1972年，中國常駐聯合國代表致函聯合國非殖民化特別委員會主席，指「解決港澳問題完全是屬於中國主權範圍內的問題，根本不屬於通常的『殖民地』範疇」，并要求聯合國非殖化特別委員會將香港和澳門從殖民地名單中刪去，結果大會以95票贊成、5票反對的大比數通過。
這個爭議的背後是，如果國家承認香港和澳門是英國的殖民地，等於承認香港和澳門是英國的屬土，英國便有權自行處置其屬土，讓其自治也好、獨立也罷，中國都無權過問。也因此，國家對1997年「香港回歸」，正式的描述是中國對香港「恢復行使」主權，而不是「收回」主權，意思是指中國對香港的主權從無丟失。
原全國人大常委會委員、香港立法會前主席范徐麗泰曾表示：「香港從來不是殖民地」，這不是一個新提法，而是中國的一貫立場，也是1972年聯合國決議的有關內容。一些西方媒體最近大肆炒作「新版香港教科書稱香港不曾是殖民地」，其潛在意圖是推動他們「香港曾是殖民地，有自決權並可尋求獨立」的政治敘事，在香港埋下動盪的種子。
學歷史汲教訓 吾輩自強不息
儘管180年過去，《南京條約》以及鴉片戰爭這段歷史對於當代警示教育意義依然十分重大。香港地方志中心編審委員會委員、資深歷史學者趙雨樂認為，無論是香港或內地的居民，尤其是青少年，都應該更多認識這段歷史，明白大家是「命運共同體」，讓兩地居民體會到骨肉相連的感覺，更重要的是從這段歷史中汲取教訓和經驗，「學會即使處於最艱難時刻，仍然要去努力求強。」
趙雨樂表示，簽訂不平等條約固然是傷痛的事，但是中國人並沒有因此而委靡不振、停滯不前。他舉例說，從林則徐編撰的《四洲志》，到魏源編撰的《海國圖志》，都不斷地對列強的地理、科技及武器等反覆考察和研究，希望能「師夷之長技制夷」。
儘管後來依然經歷過不少戰敗與挫折，但仍然不斷啟迪着一個又一個的改革家，以致中華民族最後能夠取得勝利，保留下來一個完整的中國，「這反映了中華民族始終自強不息的精神，這一點在現今依然需要學習和堅持。」
