香港文匯報綜合報道，世界上是否真的存在兩個樣貌身形一模一樣的人？科學期刊《細胞報告》近日刊登的最新一篇論文中，科學家研究了世界各地32對毫無血緣關係，樣貌卻長得像雙胞胎的人，發現原來樣貌相同的兩個人，都會擁有很多相同的基因，證明相對於後天環境因素，先天基因對一個人外觀的影響力，遠比科學家原先想像的更加強大。
今次研究源於加拿大攝影師布魯內爾一個攝影計劃。十多年前，布魯內爾發現自己與英國著名演員、「戇豆先生 」路雲雅堅遜長得「餅印一樣」，於是啟發他尋找世上其他長得一模一樣的人。他於是花了12年時間，在世界各地找來數百名沒有血緣關係的相貌相似者，拍下他們站在一起的照片，並在今年初發表名為「我不是冒牌貨！」的攝影集，未幾就引起網友廣泛討論，更引起西班牙著名遺傳學家埃斯特勒的關注。
外表如同卵雙胞胎
科學家一般將這類長得很像但沒血緣關係的人稱為「二重身」（doppelgänger），這個字源自德文，意思是「外形相似的二人」。從古至今，毫無血緣但長得相似的故事就充斥在世界各地的民間傳說、文學和藝術作品中，根據記載，德國文豪歌德、美國前總統林肯和日本作家芥川龍之介都曾見過跟自己長得一模一樣的人。
埃斯特勒熱衷於研究人類如何受後天與先天因素影響，曾花長時間研究同卵雙胞胎的外貌差異，因此有興趣研究情況完全相反的「二重身」。埃斯特勒於是透過布魯內爾招募了32對「二重身」來接受基因測試，並對他們的生活方式進行問卷調查。研究人員之後再用面部識別軟件，量化32組人面部相似度，發現當中16對的總體相似度，與同卵雙胞胎幾乎差不多，當中9對更被判定為「超級相似」。
「共享」面部特徵基因
埃斯特勒於是再分析他們的基因，發現這16對「二重身」的基因共享程度非常高，尤其是影響嘴巴、鼻子、眼睛、下巴與額頭樣子的脫氧核糖核酸（DNA）。也就是說，長得愈像，基因愈像，不論有沒有血緣關係。埃斯特勒說：「這聽起來似乎是常識，但從來沒有人系統性地證實過這件事。」為了證實這32對「二重身」的確完全沒有關係，研究人員亦追溯了他們的基因源頭，結果只能勉強找到其中一對「二重身」有源自幾百年前的同一位祖先。其他所有人皆毫無血緣關係，有人的祖先來自蘇格蘭，卻遇上留着加勒比海血統的分身。
更令人驚訝的是，「二重身」不只長得像，連教育程度、身高、體重，甚至吸煙史也非常相近。唯一讓這些「二重身」稍微不同的，是他們的表觀基因組與微生物群系。原因是，即使DNA高度雷同，但每個人的生活經歷不同，也因而激活不同的基因。埃斯特勒指出，這反映外表相似的原因更多與DNA有關，而不是成長環境。埃斯特勒認為，隨着地球上人類愈來愈多，人類基因也開始重複，出現相似基因的正在提高，「如果有天你也遇到自己的分身，真的不用太驚訝。」
研究員：未來或可借外表預測患病風險
科學家發現「人有相似」與基因有關，長遠有什麼意義？負責研究的西班牙遺傳學家埃斯特勒認為，如果樣貌與基因之間存在關聯，未來科學家或者可以透過系統性分析一個人的長相，例如特定的五官特徵，來預測個別疾病的發病率。
埃斯特勒還表示，面部特徵和行為模式之間可能存在聯繫，這次研究成果也許可以協助司法科學研究，例如僅靠DNA樣本就能推測疑犯的長相，甚至藉此推測具有某種長相的人的犯罪可能性。
不過沒有參與今次研究的史丹福大學生物醫學倫理中心博士後研究員馬爾琴科認為，將研究結果應用在司法科學研究中需要非常審慎，擔心這做法可能會令社會上各種偏見進一步加深，「我們已經看到有大量案例表明，在住屋、就業和犯罪分析等問題上，現有的面部演算化是如何被用於強化現存種族偏見的。在職場、法庭中因為長相而受到差別待遇的案例還不夠多嗎？」
（來源：香港文匯報A19：國際 2022/08/26）
