(大公報記者 蘇荣 梁淑貞<文> 盧剛昌<圖>)為了免費剝牙，10多名長者及基層市民於昨日凌晨一號風球下，冒着大風大雨，在粉嶺健康中心的半露天地方，通宵等候政府牙科診所早上派籌。雖然有瓦遮頭，但他們衣衫仍被雨水沾濕，雖然戴上口罩，也難掩牙痛和狼狽。
通宵輪候「剝牙籌」不止在粉嶺診所出現，大公報記者一連兩日到九龍城、荃灣、元朗等多間政府牙科診所，由深夜至凌晨現場直擊，見到有老人家於晚上11時已抵達，通宵等候9小時。有婆婆說，「牙肉脹痛幾星期，私家（牙醫）太貴，捱更抵夜只想慳得一蚊得一蚊。」有六旬漢已先後剝去6隻牙，大嘆若光顧私家牙醫，剝一隻牙最少也要八百元，難以負擔；希望政府體恤小市民苦況，完善牙科服務幫助基層。
現時11間政府牙科診所的牙科街症服務，每間診所每節有最多32至84個籌，但因疫情關係，籌數減半。大公報記者於昨日凌晨3時到達粉嶺健康中心牙科診所，該診所只有逢周二早上8時半可看牙醫，提供25個籌。現場環境漆黑，已有約15人在排隊，排頭位的伯伯於昨日凌晨12時便到達，他說可能因為落雨，輪候人數已少過平時。一班長者還向記者「教路」說，如果要輪候，便要快排隊。
附近沒廁所 人有三急要死忍
排在第11位的楊婆婆說，上周於凌晨5時到來，見到已額滿，所以今次提早於凌晨1時多便來。她說牙肉脹痛數星期，因私家剝牙費用太貴，思前想後，為了「慳得一蚊得一蚊」，寧願捱更抵夜，「大把人剝唔到，滿額就無；籌數少，我哋小市民點講？」
15歲的胡同學於凌晨12時許到達，成功排到第三位，他說媽媽想看牙醫，上次凌晨3時到來已無籌。據排隊的市民說，附近沒有洗手間，一旦人有三急，長夜漫漫也唯有忍。
位於紅磡庇利街的九龍城健康中心牙科診所，逢周一及周四開診，分別提供42個及21個籌。大公報記者於本周一（8日）早上7時半到場，發現已有近50人輪候，大部分是長者。羅婆婆說，因籌數有限，要把握好時機，如要排頭位，需要晚上11時到達。
一名60歲的男街坊說，他在觀塘牙科診所剝了兩隻牙，在九龍城診所又剝了4隻牙。他說，「喺出面（私家牙醫）剝一隻牙至少要800蚊！想唔使錢，咪早啲嚟排囉！」
本周一天氣不穩，不時傾盆大雨，早上8時許診所職員開始替市民登記，其間疑有人想打尖，現場市民起哄，職員勸阻，場面混亂。有一位婆婆在派完籌才到達，問職員有無候補籌，職員無奈說，「無㗎，你下次早啲嚟排隊啦！」大公報記者向職員查詢排街症細節，職員稱現時沒有網上或電話預約，診所只提供剝牙或止痛服務。記者問是否要前一晚排隊，職員表示不知情。但承認因疫情關係，加上牙醫人手不足，無奈縮減籌號，至今仍未回復正常。
團體盼新班子完善牙科服務
外傭亦是政府牙科診所常客，大公報記者於昨天凌晨4時多，到達元朗政府合署牙科診所，一名外傭在門外睡覺，她說已取籌，但擔心回家嘈醒僱主，寧願在街上休息。
社區組織協會副主任施麗珊表示，本港現時只有小學生可享牙齒保健服務，長者等市民去政府牙科診所通宵輸候，皆因無力負擔昂貴的私家服務。市面的私家牙醫，杜牙根收費數千元至一萬元，她說政府新班子應完善牙科服務，增加各類牙科服務，並改善派籌安排，提供電話或網上預約服務。
疫下名額減半 21籌半小時派完
市民為了到政府牙科診所牙科街症服務，通宵輪候情況持續多年無改善，大公報記者於本周二（9日）凌晨到荃灣牙科診所、元朗政府合署牙科診所，發現於凌晨12時開始派籌，以免市民通宵輪候，但現場未見有張貼通告。對於現時街症名額減半及市民長時間輪候，衞生署回覆《大公報》表示，曾研究電話預約，但需緊急牙科服務的市民未必能夠當日接受治療，該署稱正積極檢討和研究如何進一步改善牙科街症服務的運作。
派籌安排混亂 市民撲空
記者於周二到荃灣牙科診所，見到門外有數件紙皮、膠桶在「排隊」，未見物主。有職員說，上周（2日）開始改為凌晨12時派籌，市民取籌後，可於當日早上回來應診，無需通宵排隊，疑因沒有太多通告，有市民在半夜至清晨到達取籌，發現更改時間，因此出現混亂。雖然派籌時間提前，但排隊情況依舊，門外膠桶正是市民留下霸位。
元朗政府合署牙科診所也有類似情況，記者於凌晨4時抵達，職員稱，21個籌平常不到半小時已派完，可能因大雨才剩兩個。
衞生署發言人表示，11間指定牙科診所附設為市民提供免費緊急牙科服務，服務範疇包括處理急性牙患、處方藥物止痛、治理口腔膿腫及脫牙。牙醫也會按個別病人的需要，提供專業意見。2020/21年度就診人次為23317，2021/22年度為27088人次。牙科街症服務診所每節服務時段最高派籌量由32至84個，共提供870個名額，因新冠疫情，名額減半。
發言人稱，在牙科街症服務的安排上，衞生署曾探討使用「自助派籌機」，希望避免市民通宵排隊輪候，但在兩間牙科診所試行後，發現運作上有不少困難，效果未如理想。
逾七成貧窮長者牙痛棄求診
長者牙患多，除了蛀牙及牙周病，亦因牙齒脫落而需要鑲假牙。政府統計處於2020年估算，85歲以上的人口在2041年會達到55萬，即2020年的2.4倍；至2061年更會增至近84萬，長者牙科服務需求將越來越大。
衞生署一項口腔健康調查發現，65至74歲非居於院舍的長者，約4成只剩少於20隻天然牙齒，約有半成長者已掉去所有牙齒。失去牙齒除了影響咀嚼能力，亦影響發音及外觀，增加社交心理壓力。衞生署另一個調查發現，56%長者即使牙痛至影響睡眠，仍未有求診，主要原因是擔心牙科服務收費。
社區組織協會及香港老人權益聯盟去年發表貧窮線下長者的口腔健康狀況和習慣調查，貧窮長者失去所有牙齒的比率，較整體長者高出逾倍，而貧窮長者因牙痛至影響睡眠的比率，較整體長者高逾三倍。同時，46%長者過去一年內曾牙痛至影響睡眠，惟72%長者因未能負擔治療費而放棄求診，38%長者選擇忍耐牙痛，96%長者無定期檢查牙齒。
長者可使用醫療券支付牙科服務費用，醫療券累積金額上限為8000元，2019年醫療券牙科服務申領多達31萬宗，總金額高達3.13億元。關愛基金2012年推出長者牙科服務資助項目，讓低收入長者可免費鑲牙和使用相關牙科診療服務。\大公報記者 梁淑貞
（來源：大公報A1：要聞 2022/08/10）
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