文/龍眠山

衞生署轄下牙科診所每周騰出特定時段，為市民提供緊急牙科服務，主要是脫牙和止痛，俗稱「牙科街症」。由於名額有限，每日都有許多長者排隊取籌，有的漏夜排隊。昨日香港掛三號風球，狂風暴雨下，排隊的人龍同平日一樣長。

「年紀大，機器壞」，長者的牙齒多多少少都有問題。香港雖然有公費醫療制度，但所謂「牙痛不是病」，大多數牙科服務靠市場解決。私人牙科服務費用高昂，洗一次牙要1000元左右，拔牙、補牙更貴。若是植牙，一顆動輒需要20000元以上，有多少長者應付得起呢？所以牙痛也要忍，實在忍不住時，才去輪候政府診所的免費服務，與其他長者一起「爭崩頭」。

這些年，政府在為長者提供牙科服務方面的確做了一些工作，包括為特別貧困者提供牙科服務津貼，透過關愛基金資助80歲以上貧困長者鑲牙。另外還有醫療券計劃。但說實在的，這些措施都是零敲碎打，項目看似不少，實質作用有限。醫療券計劃一年2000元額度，只夠脫一顆智慧齒，派不上大用場。何況長者並不只是牙痛，還有其他的病痛需要看私家醫生。

有意見認為，應該擴大公共牙科服務，至少是擴大牙科街症服務，例如增加服務時段。但政府解釋說，全球很少有地方可單憑公共資源滿足所有市民對牙科服務的需求，而政府牙科診所主要為公務員／退休公務員及其家屬服務，不宜擴大時段。

但怎麼說都好，口腔健康是身體健康的一部分，大批長者冒着風雨通宵輪候派籌的一幕令人心酸，與香港的富裕形象不相稱。每個人都會老，牙科服務關乎每個人的福祉，只有少數人終生享受免費牙科服務絕非理想情況。特區政府應該改變傳統思維，逐步增加公共牙科服務範疇。

（來源：大公報A2：要聞 2022/08/10）