香港文匯報綜合報道，在上星期二下午至深夜時分，相信不少讀者都用過一個名為「Flightradar24」的航班追蹤網站，用來追尋編號「SPAR19」航班的行蹤，據說最高峰時期全球同時追蹤人數多達70萬人，更一度令網站「死機」。很多人都會問，這個網站為何能夠把航班追蹤得這麼準，連美國空軍運輸機都追蹤得到？其實Flightradar24主要使用公開數據追蹤航班，只要有適當設備，人人都可以參與追蹤。
瑞典愛好者為興趣而建
總部位於瑞典的Flightradar24成立於2006年，起初只是當地業餘航空愛好者羅伯特松與林德伯格出於興趣創立。兩人注意到飛機使用的ADS-B（廣播式自動相關監控）訊號通訊方式，於是買了幾個訊號接收器放在屋頂上，以追蹤斯德哥爾摩上空飛過的飛機。未幾這個網站開始在航空愛好者之間流傳，更有人提出願意在自己的家安裝接收器，為網站收集數據，令Flightradar24覆蓋範圍漸漸擴大。
2009年，Flightradar24對外開放網絡，任何擁有ADS-B接收設備的人都可以向網站上傳數據。網站之後更自行生產小型ADS-B接收器，免費提供給全球各地有意參與追蹤航班的網民。時至今日，Flightradar24在全球有多達3.4萬個由志願網民運作的ADS-B接收器，這些接收器收到的數據會送到Flightradar24伺服器，電腦分析並整理當中各種資訊後，便形成我們在網站上見到的每架黃色小飛機。
ADS-B是一種利用飛機與衛星導航系統通訊來進行監控的技術，原意是讓地面控制塔無需從飛機本身接收數據，也可以追蹤飛機去向，並可以取得飛機高度、航向、速度及警告等資訊。與傳統雷達追蹤相比，ADS-B數據更新速度快、精度高、信息量豐富，設備成本也低得多，加上由於美國和歐盟都已經規定飛機要安裝ADS-B系統，因此ADS-B已經成為全球主流飛機追蹤技術。
機主可申請隱藏資訊
不過ADS-B也有限制，例如在地勢不平地區易受干擾，因此Flightradar24便需要其他數據來輔助追蹤，包括MLAT無線定位技術，還有美國聯邦航空管理局（FAA）等官方的衛星及雷達數據。但使用官方數據的代價就是，Flightradar24需要遵守FAA規定，容許飛機機主申請從網站上隱藏航班資訊，這意味一些敏感的航班是不會顯示在Flightradar24之上，除非機主本身有意讓人知道其行蹤。
事實上早在上星期二之前，Flightradar24已曾經因為其他國際新聞事件而「爆紅」。例如去年俄羅斯反對派領袖納瓦爾尼返回莫斯科，他的航班就有55萬人追蹤；俄烏衝突後，美軍「全球鷹」偵察機圍繞烏克蘭飛行，也吸引不少網民追蹤；更莫說去年8月美軍狼狽撤出阿富汗，網民亦是透過Flightradar24追蹤一架又一架撤軍撤僑專機的去向。
「如未動筆的新聞初稿」
Flightradar24發言人佩切尼克表示，網民喜歡在Flightradar24追蹤航班，是因為有一種親身見證歷史的感覺，「假如說新聞是歷史的初稿，那麼航班數據就是還未動筆的初稿。」佩切尼克說，網上航班追蹤的另一吸引點，在於可以與其他網友討論交流，「試想像假如我們可以即時追蹤尼克松飛往中國，那種輿論反應會有多麼大。」
兩大航班追蹤技術
ADS-B（Automatic Dependent Surveillance-Broadcast，廣播式自動相關監控）
ADS-B是一種飛機監視技術，當飛機通過衛星導航系統確定自身位置時，會通過機上安裝的ADS-B應答機把位置信息定期廣播出去，不單是地面控制塔，就連其他飛機以及任何擁有接收裝置的人，都可以接收到相關訊號。
ADS-B數據包含飛機的高度、航向、速度，以及衝突警告信息和航線信息等，與雷達監視系統相比，ADS-B數據更新速度快，數據精度高，傳輸信息豐富，安裝和使用成本也低很多。在裝有ADS-B接收裝置的飛機上，機師可以借此獲取其他飛機的資訊，避免撞機等事故。
目前，美國、歐盟和澳洲等地區都已經強制部分飛機安裝ADS-B設備。Fligtradar24擁有世界上最大的民間ADS-B接收網絡，地面接收機多達3.4萬台。
MLAT（Multilateration，多點定位系統）
由於並非所有飛機都配備了ADS-B裝置，因此也可以透過MLAT技術來追蹤飛機。MLAT主要是通過到達時間差（TDOA）這種無線定位技術，來計算飛機的位置。簡單來說，MLAT利用的是飛機上舊型應答機發送的訊號。通過多台接收設備測量接收訊號所需的時間，從而計算出飛機的位置。MLAT所需接收設備最少為4台。
在航空導航史上，MLAT技術最早可追溯至第二次世界大戰時期，英國皇家空軍所發展出的Gee系統，以及日後運用於航海與航空導航之DECCA、LORAN以及Omega系統。全球定位系統（GPS）實際上也是使用相同的科學原理。
瑞典起家 創立至今16年
2006年 由瑞典航空愛好者羅伯特松與林德伯格創立，最初只追蹤斯德哥爾摩一帶上空的飛機。
2009年 對外開放網絡，任何擁有ADS-B接收設備的人，都可以向網站上傳數據。
2010年 冰島火山爆發導致歐洲大範圍航班取消，歐洲媒體開始通過Flightradar24追蹤航班資訊，網站到訪人數突破400萬。
2014年 馬來西亞航空相繼發生MH370及MH17空難，網民及媒體紛紛從網站獲取兩班機出事前飛行資料及狀況，希望從中找到空難原因的蛛絲馬跡。
日本首相專機的飛行路線和位置信息，被發現可以在Flightradar24上直接看到，日本防衛省其後要求網站隱藏相關資訊。
2021年 俄羅斯反對派領袖納瓦爾尼飛回莫斯科，55萬人追蹤他的航班動態。
2022年2月 俄烏衝突爆發，美軍派出多架偵察機在烏克蘭周邊及黑海海域收集情報，大批網民在Flightradar24上跟蹤偵察機動向，導致網站一度癱瘓。
2022年3月 東航客機事故，Flightradar24記錄了客機失事前的飛行軌跡。
（來源：香港文匯報A19：國際專題 2022/08/08）
