（大公報記者 邵穎)在動感十足的鑼鼓聲中，畫着鮮艷臉譜的表演者，嫻熟地耍練手中的短木棍，腳踏明快的舞步節奏，不斷變換步法……這是每年元朗天后誕巡遊隊伍中的「英歌舞」表演場景。
今日是一年一度的天后誕，可惜的是天后誕活動已經連續第三年取消了，英歌舞隊的訓練、表演機會亦大減。教練擔憂長時間停練，可能有學生已經失去興趣，成人隊員亦可能因體力、家庭等原因不再參加，這一傳統文化陷入史無前例的危機。「全香港獨此一支英歌舞隊，一定要把它堅持傳承下去！」
興起於上個世紀中期的「元朗潮僑英歌隊」，至今已經在港有超過半個世紀的歷史。英歌舞已被列入香港首份非物質文化遺產，亦是國家級非物質文化遺產。每年農曆三月廿三日是天后誕，都會沿元朗合益路、教育路、元朗大球場、大樹下天后古廟，進行浩大的巡遊表演，吸引大批街坊沿街圍觀。在喧天的鼓樂聲中，舞者手持短木棍，上下左右交擊，表現強勁有力，激情澎湃，成為元朗天后寶誕會景巡遊最有特色的項目之一。
表演數小時 對體力要求高
「你問一百個元朗人英歌舞，沒一個會不知道！」練習英歌舞有二十多年的教練Carcar回憶，往年表演時，不少街坊在演出未開始時便早早等候，在表演過程中，則舉着手機、相機不斷拍攝，在表演的休息間歇，更有不少街坊上前互動、合照，不少街坊連續數小時站在街邊觀看，直至表演結束。而隊員們雖累到汗流不止，汗水隨面上顏料流入眼內，卻連休息飲水時都要留意不接觸到瓶口，以免弄花臉上的妝容。
「英歌舞的練習要好夠氣。」Carcar說，每次表演長達數小時，對體力要求高，而疫下三年未能有規律進行練習，有些大人可能已經沒有體力，亦可能因結婚生子，想更多時間照顧家庭，而選擇不繼續訓練。據她所知，這幾年中，三十名成人隊員中，有約八至十人組建家庭。
此外，原本每周五會在學校進行的恆常訓練，亦隨學校停課而難以進行，過往一直進行的英歌隊招生工作，同樣需等重啟訓練後方能繼續。Carcar擔心，長時間的停練可能令學生們漸失興趣，而以一周一堂練習的頻率來計，將一個零基礎的學生培訓至上場表演，平均需要四至五個月。
無表演難尋贊助 看不到前景
在元朗區潮州同鄉會的辦公室，因長期無法練習，英歌舞的服裝、道具被塞進一個個儲物箱，放入櫥櫃中封塵，要想取出都需費一番力氣。
「（疫情）可以說是這麼多年來，英歌舞發展遇到的最大的衝擊。」元朗區潮州同鄉會主席葉財興說，三年前，本欲通過健力士紀錄趁勢發展，令更多人認識英歌舞，未料疫情襲來，英歌隊已經有三年未表演，難以尋得贊助，只能靠潮州同鄉會的資金支持，令英歌舞的推廣、傳承更加艱難。此前的十幾名英歌舞教練中，也因為長時間未訓練，感覺看不到前景，如今只餘六、七人。
葉財興指出，場地問題是英歌舞訓練過程中的長期難題，過去在區內球場練習時，亦常因噪音問題被附近居民投訴，他希望，未來放寬社交距離後，有關部門能考慮為英歌舞的訓練提供場地與資金支持，傳統文化得到支持及傳承。
話你知：起源於明代 限男性參加
英歌這一民間舞蹈樣式據說起源於明代，含有許多傳統武術動作，最初據說只限年輕男性參加，所以女性英豪亦要由男性扮演。英歌舞的表演至少需要13人，不過在1990年代初，英歌隊曾因人數不足而無法參加天后誕會景巡遊，其後元朗區潮州同鄉會取消英歌隊籍貫及性別的限制，以招攬足夠的隊員演出。
（來源：大公報A5：港聞 2022/04/23）
