根據最新一項針對人體能量消耗的研究發現，新陳代謝下降並不是中年發福的罪魁禍首。許多人年過25歲以後自覺越來越難維持身材，甚至開始發胖，出現「中年發福」等情況。這時候大家都會怪罪全因年齡增長，新陳代謝率下降造成。不過，國際權威學術期刊《科學》（Science）於今年八月發表的研究指出，其實人體基礎代謝率、每日能量消耗，從20歲到60歲幾乎是穩定、無變動的，並不像之前大家所想的新陳代謝率呈現急速下滑的趨勢，推翻了過去大家認為中年後代謝變慢的錯誤觀念。
研究團隊收集的資料庫中，統整超過6400位，來自29個國家，年齡介乎8天大至95歲的民眾參與測量新陳代謝的標準研究。這項研究採用雙標水法（doubly labelled water，DLW），透過追蹤一個人日常活動所呼出的二氧化碳量，測量消耗的卡路里與代謝機能，有助研究人員分析參與人士平均每日總能量消耗，包括從呼吸和消化食物到思考和移動身體等所有過程燃燒的卡路里，並調整諸如體型、考慮到較大身體總體比較小身體燃燒更多卡路里，同時考慮肌肉燃燒的卡路里多於脂肪等因素，計算無脂肪肌肉質量。
是次研究發現，綜觀人類的一生，不論男女，新陳代謝主要可以分為4個階段：
研究結果顯示，新陳代謝水平在整個中年時期保持穩定，直至60歲才有明顯下降，可見青年和中老年時期的身體總能量消耗差異性相當微小。因此，人類隨着年齡而逐漸肥胖不是因為新陳代謝變差，關鍵可能在於生活和飲食習慣的改變、攝取過多的熱量，或是疾病等多種因素造成的，也就是說，中年肥胖的問題其實與年紀無關。
這項驚人的發現改變了以往人們既有的觀念，反映肥胖問題其實與年齡及新陳代謝並無直接關係，亦表示我們對身體的主導權比想像中的大。透過這份研究，讓民眾和科研人員重新了解我們身體的新陳代謝的變化，並對醫學產生影響。很多人以為新陳代謝只與飲食和能量的燃燒、吸收有關，其實大大不只如此，新陳代謝關係到人的身體和細胞如何運轉，更是與疾病和人類的福祉息息相關，例如改變不同年齡代謝率的藥物量計算法，從而影響對年齡相關疾病的研究方向，甚至可以揭示癌症是否會隨差新陳代謝的變化而發生不同的擴散，以及在不同年齡階段調整藥物劑量是否妥當。
既然中年發福與新陳代謝無關，那與什麼相關？其實這份研究更確立了肥胖是因飲食習慣、運動量少及睡眠不足等因素造成，因為在基礎代謝率不變的狀況下，真正能控制的只有運動和活動。
