提到口臭，一般人總是難以啟齒，卻是一個普遍且不容忽視的口腔健康問題。有口臭的人可能完全不察覺自己有此問題，直至身邊人尷尬地告知才恍然大悟。其實，口臭都可以成為一個「慢性」問題，不單止妨礙個人及社交生活，更有機會打擊患者的自尊及自信心。不過有時候，口腔出現異味，反而是身體內部反射給我們的警號。

口臭的成因：

1.）口腔衞生欠佳

沒有養成飯後使用牙線棒的習慣。進食後，食物殘渣會留在口腔中，如果沒有立即清理，蛋白質經由細菌分解後，就會形成惡臭。除此之外，舌頭也是產生口臭的來源，由於舌頭表面粗糙、凹凸不平，容易形成細菌、食物殘渣和上皮脫落細胞混合物的藏身處，故此刷牙時應順便清潔舌頭。此外，配戴假牙者，若沒有定期清洗假牙的習慣或睡覺時仍然裝戴著，都會引起口臭。

2.）唾液流量不足令口腔乾涸

由於口腔內的唾液有清潔口腔及抑止細菌繁殖的作用，如果唾液量充足，本身也能溶解散發異味的物質，就能避免口臭；一旦唾液減少，口腔內部乾燥，口腔內的壞死細胞便會積聚在舌頭、牙肉及面頰，並且產生腐壞，就會引發口臭。因此，如果夜間唾液分泌較少，隔天早上有機會造成令人不悅的味道，這種情況下只要早上起床先刷牙就可改善。

3.）飲食和生活習慣

吸菸會令口腔發出一股尼古丁的臭味。另外，進食味道濃烈的食品，例如洋蔥及蒜頭等，都會引起暫時性的口臭。

4.）口腔及鼻竇的局部病變造成的口臭

一般而言，口腔疾病或有病菌感染狀況是佔口臭首要原因，例如患有蛀牙、牙周病、智齒發炎等口腔疾病的人，口腔內容易滋生細菌，尤其是厭氧菌所分解產生出的硫化物容易造成腐敗的味道或口臭。如果此時又因口腔粘膜疼痛或牙齦出血而不敢刷牙或刷牙力度不足，則口臭情況會更加嚴重。其他像鼻腔、鼻竇、咽喉部份的病變，例如慢性蓄膿性鼻竇炎、扁桃腺發炎化膿時，都會形成難聞的氣味。

5.）其他口腔外的疾病造成的口臭

患者如有肝衰竭、下呼吸道感染、腎衰竭、糖尿病的酮酸中毒等疾病，口腔都會有不同的特殊氣味，這些氣味甚至可以作為診斷病人的根據，不過這種情況較為少見。

如何治療、改善口臭？

治療口臭的方法主要針對其成因，因此每個口臭患者的治療方法都會不同。由於大部份口臭個案都是因口腔衞生欠佳而起，所以最有效的「治療」方法就是預防──透過正確而持久的牙齒及口腔護理，防止口臭形成。

一般市售的口香糖、口氣清新劑可以暫時掩蓋臭味，但這些並不能治本，無法真正去除病因。也有很多人會使用漱口水改善口臭，雖然以漱口水對付口臭亦有一些幫助，但有醫生提醒應避免過分依賴漱口水，含氯己定（chlorhexidine）成分的漱口水確實能有效抑制口臭的味道，但長期使用可致牙齒染色，也可能破壞口腔內菌種生態的平衡，甚至傷害口腔內的黏膜組織。因此，最重要還是保持口腔衞生， 學習正確的刷牙方法和使用牙線或牙間刷，徹底的把口腔清潔乾淨，才能解決牙周病引起的口臭問題。

刷牙可以清除牙齒和牙齦上引起口臭的細菌黏膜，因此每天最少要刷牙兩次。不過，使用適合自己的牙刷和牙膏也很重要，牙醫建議應使用含氟的牙膏，並需每三至四個月更換牙刷一次。每次刷牙時順便應用牙刷輕輕地將牙刷掃過舌頭，因為舌頭表面有一些乳突狀突起的結構，容易累積細菌及牙菌斑。使用牙線清潔同樣重要，因為微小的食物渣滓容易藏在牙縫間，使用牙線或牙縫刷可消除牙縫中的牙菌。此外，適當的口腔護理包括清潔口腔內任何物品。如有佩戴假牙，請於晚上取下，並用牙齒清潔劑洗刷，若使用牙齒固定器，每次亦應清潔好才放回口腔。

如前文所述，口乾可以導致口臭，故有口臭困擾的人可多喝水，以保持口腔濕潤，同時避免喝汽水、咖啡和酒精等會使人口乾的飲料。最後，定期預約洗牙及進行牙科檢查同樣重要，由牙醫判斷口氣不佳是否由口腔問題或藥物的副作用引起。如果口臭原因不在於口腔，患者便可能需要諮詢醫生意見。

普遍情況下，以上這些治療或護理方法，尤其是那些有助保持良好口腔護理的習慣，一般都能改善口臭問題。養成良好的口腔衛生習慣，不僅能預防口臭，也能預防口腔疾病。