(大公報記者 公孫淑)全球人口持續增長,世界銀行估計全球人口到2050年將達近100億。但在日韓等國,少子化、老齡化等社會問題日益凸顯,人口增長緩慢導致勞動力減少、社會經濟增長潛力下降。為規避人口危機帶來的風險,日韓政府多措並舉,如通過發放補貼、增加社會保障措施,甚至推動住房福利,鼓勵民眾生育。
早在2006年,英國牛津大學人口學教授科爾曼作出預警,稱韓國將成為全世界第一個消失的國家。韓國出生率僅為0.84,全球墊底,相較於世界平均水平低65%。去年,韓國新生兒只有27.2萬,首次出現了死亡人口大於出生人口的「死亡交叉」現象。與此同時,低生育率也導致學生數量不斷減少,平均每年有30多所學校關閉。在未來20年內,韓國一半的大學面臨消失的危機。
韓夫婦均可申請育兒假
近15年來,韓國總計投入約200萬億韓圜(約1.4萬億港元)的巨額預算,用於鼓勵結婚、提高生育率等。去年12月,韓國總統文在寅推出了最新的鼓勵生育政策。從2022年開始,一對韓國夫婦每生一個孩子,將一次性獲得200萬韓圜(約1.4萬港元)的現金獎金以及醫療和其他福利。另外,韓國政府將為每名1歲以下的新生兒提供每月30萬韓圜(約2078港元)的補貼,並在2025年逐步上調至50萬韓圜(約3471港元)。
新政還推出了「3+3育兒假」制度,即父母雙方都為未滿12個月的子女申請3個月的育兒假,每人每月最高可獲300萬韓圜(約2.1萬港元)的育兒津貼,以此鼓勵夫妻雙方共同育兒。
主導此次政策的「低生育率·老齡化社會委員會」表示,與其把低生育率看成一個問題,不如視為一種「結果」,即在不穩定的僱傭關係和高昂的居住成本、過度競爭以及不能兼顧工作和育兒的社會結構下,很多韓國年輕人感受到結婚和生育的困難,不再認為這是人生的必要選項。
日本女性產假照常領工資
日本政府很早就意識到日本社會正陷入高齡化和少子化泥潭,從1972年起就實行兒童津貼制度,上世紀90年代開始陸續出台一系列鼓勵生育的福利政策。日本政府規定,女性生孩子,政府一次性補助42萬日圓(約3萬港元)。去年11月,日本自民黨要求將這一金額提高至50萬日圓(約3.6萬港元)。
日本產婦在產假期間均可照常領取工資,如果公司不支付的話,可以向政府申請補助,每天可以拿到日薪約三分之二的金額。從孩子出生之後一直到初中畢業,每個月都可以領到1萬日圓(約715港元)的「奶粉錢」;如果生了二胎,那麼兩個孩子的奶粉錢每月增加到3萬日圓(約2145港元)。
日本不少地方政府也有自己的扶持政策。例如東京都就規定2022年之前生育的家庭,每個孩子可以領取價值10萬日圓(約7150港元)的育兒用品和服務等。
除了發放補貼和政策支持外,一些國家在住房方面也會向有子女的家庭傾斜。韓國政府到2025年將為多子女家庭提供2.75萬套專用公租房,並考慮將多子女家庭的標準從現行的3名以上子女放寬至2名以上;低收入家庭的第三胎起大學學費全免。新加坡在由政府建設的組屋出售時,給予有孩子的夫婦優先選購權,以鼓勵生育。如果是單身人士必須等到35歲及以上才能申請,且購房的補助也會比一對夫妻少很多。
