「舞照跳，馬照跑」，作為香港現有資本主義生活方式五十年不變的一個「參照」，賽馬在香港人日常生活中的重要性可想而知。香港最早的賽馬活動源自在港的英國軍人、洋行老闆和高級職員，後來隨着香港經濟的發展和轉口港地位的形成，長期駐港的「洋人」不斷增多，於是到了一八八四年，經港府批准，香港賽馬會正式成立。
香港賽馬會在成立之初，只限於「洋人」圈子，華人不得介入。鑒於此，在港華人於一九二○年組織了一個華人賽馬會，自己設馬場跑馬，在這種情況下，香港賽馬會不得已開始吸納華人會員並准許中國籍騎士參加比賽。
隨着香港賽馬活動的日益蓬勃，馬場上逐漸出現賭馬現象。剛開始還只是一種單純的民間娛樂，後來逐步發展成港府認可的博彩行業，香港賽馬會也因賽馬博彩而成為一個利潤豐厚的大型「企業」。當然在賺取高額利潤的同時，他們也做了一些慈善事業，香港許多醫院、學校、康樂設施的建築物上，都有「香港賽馬會」的字樣──那就是由他們捐錢興建的。
與香港賽馬同時興起的除了香港賽馬會，還有一些香港特有的民間俗語。如「博到盡」，原意是指參賽馬匹全力前衝以創佳績，如今在日常生活中則用來形容一個人做事努力，全力打拚；「爆棚」原來指觀看賽馬的馬棚──最初都是竹木建造所以叫「棚」──擠滿了觀眾，現在任何一個場所如果人潮洶湧，摩肩接踵，都以「爆棚」來形容其人氣旺盛；同樣有個「爆」字的「爆冷」，最初是在馬場中形容一匹不被看好的賽馬居然跑出了好成績，成了意料之外的「黑馬」，當下凡是一個人或一件事突然擁有了／產生了意外的結果／效果，都可以叫「爆冷」；至於那些勇搶先機的人或行為，香港人常用「搶閘」來形容──其「典」出自馬場中賽事開始，賽道閘門剛一打開，尚未准跑，即有跑馬搶先衝出，一馬當先。
香港賽馬對香港民間俗語的豐富，可以說是它無意中帶來的「文化副業」。
