文/高星

每天，對於進入中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研樓的人來說，都有個固定「刷臉」程序。人臉識別系統在辨識面部特徵後，就會放行。這一幕與這座樓裏夜以繼日開展的工作，有異曲同工之趣：破譯人類的信息密碼。

我們的祖先到底是誰？他們如何生產生活？科學工作者就是從東鱗西爪的遺存中，依靠特有的獨門絕技解讀先人的信息，回答大眾關切的問題。

2025年即將過去，對於古人類學家們，又是一個豐收年！筆者在此盤點相關學術成果之一二，以饗讀者，也藉此緬懷早已逝去的祖先們。

「龍人」是誰？

「龍人」基因的提取與破譯是本年度該領域的亮點成果。

數年前，一個近乎完整的古人類頭骨面世，據說該化石在90多年前出土於黑龍江哈爾濱附近，被命名為「龍人」（Homo longi）。通過對該化石上的次生碳酸鹽晶體的鈾系測年，得知該個體的生存時代不晚於距今14.6萬年。

「龍人」屬於哪個古人群？處於怎樣的演化階段？是否如其名字所暗示的那樣為我們的祖先？一時眾說紛紜。

我的同事付巧妹帶領的團隊克服重重困難，從遺傳學的角度揭開了「龍人」的神秘面紗。

他們從該頭骨中提取到古蛋白信息，又從牙結石裏提取到微量古DNA，從而得到迄今最高質量的古人類蛋白組數據，以及該個體的線粒體DNA。這其中的技術難度，可以想像為從石頭中提取有機物殘存。最終，他們發現「龍人」屬於早前被發現的、曾生活在歐亞的一支古人群——丹尼索瓦人（簡稱「丹人」）。

「丹人」本身就很神秘。2010年，通過對出自西伯利亞丹尼索瓦洞的一小塊指骨的遺傳分析，這個新「人種」才被世人所知。其後，該人群的更多化石材料陸續被發現，但都是殘破的骨骼和牙齒，阻礙了對該人群形態及其演化過程的認知。

正是通過對面部特徵完整的「龍人」身份的辨識，「丹人」終於露出了真容！

但「龍人」也引發了新的科學問題：「龍人」所屬的丹尼索瓦人，在舊石器時代中晚期曾廣泛分布於東亞。他們與其他古人群有怎樣的互動，是否是東亞人群的祖先成員之一？

這就需要知曉一個背景知識：直立行走的人類已有約700萬年的歷史，在華夏大地也生存繁衍了200多萬年。我們的遠古祖先，被研究者冠以「元謀人」「藍田人」「鄖縣人」「北京人」「馬壩人」「山頂洞人」等稱謂。近些年，隨着新化石的發現和研究，東方古人群中又增加了「尼安德特人」「丹尼索瓦人」「華龍洞人」「龍人」等成員。

他們具有怎樣的血緣與演化關係？誰是我們的真正祖先？「龍人」的橫空出世，就像在這塊複雜拼圖上又添上了缺失的一筆。未來，隨着科學家努力解析他們的身份密碼，很多謎團可望真相大白。

遠古人類吃什麼？

複雜工具的製作與使用，是人類和其他動物分道揚鑣的重要標誌。舊石器時代的工具主要是石器，食物殘存主要是動物的碎骨。但一項新的發現，使人們腦洞大開。

在雲南江川甘棠箐遺址，35件保存完好、約30萬年前的木器，伴生出土大量石器、骨角器、動物化石和植物種子，成為一項具有重大突破意義的考古發現和多學科研究成果。

2025年7月4日，《科學》在線發表了由筆者和劉建輝、李波等撰寫的題為《中國西南甘棠箐遺址30萬年前的木器》的論文，首次全面揭秘遠古「盤中餐」的秘密——

這些木器主要用松木製作，宏觀和顯微觀察發現：一些標本存在因砍枝削尖而留下的削刮痕，尖端發生因使用而產生的磨光條痕和斷裂破損。這些痕迹出現在特定部位並具有方向性，是人類加工與使用的證據。

一些木器尖端保留土壤殘留物，包含植物澱粉粒，證明木器的主要功能是挖掘地下植物食材。研究團隊還用實驗模擬，成功復原了用石器加工木器並用來挖掘植物根莖的過程，對這批木器的性質和功能提供了輔證。

這說明，當時的人們不僅擁有石器，還用竹、木和骨、角、蚌等材料製作工具，種類非常豐富。這一結論改寫了學界對舊石器時代人類技術能力與生存方式的認識。

此外，用於挖掘的木器和大量植物種子、動物骨骼的發現，展現遠古「盤中餐」裏廣譜食材的種類，全面揭秘古人類的經濟狀態。

原來，舊石器時代的先民不僅狩獵，還從事採集活動。現代人視為健康秘訣的「葷素搭配」營養結構，其實早已深藏遠古先人的生存智慧裏。

值得一提的是，每個考古新發現，都是運氣加上努力的結果。比如，得益於飽水、缺氧、穩定的埋藏環境和快速埋藏條件，這個遺址才保存了大量有機質材料。但要證明這些木器是人類製作和使用的工具、以及確定遺址年代，才是最大挑戰。

為此，課題組開展了材質分析、痕迹分析、殘留物分析和實驗模擬等專項研究，得出令人信服的結論。在遺址超出考古界常用的碳十四技術測年範圍的情況下，考古隊採用種種交叉測年手段和數據檢驗，確定古人類在遺址活動的時間為距今36到25萬年間。

民以食為天。遠古人類還有什麼工具？它們能給遠古餐桌帶來什麼？考古學家們還在不斷探索。

我們的祖先如何過冬？

舊石器時代人類是否穿衣？答案是肯定的。但衣物會降解消失，很難找到直接證據。

近日，《考古科學》發表了一篇題為「在規範的工具之外：水洞溝第12地點的權宜骨器如何影響越冬者的生存策略」的論文，獨闢蹊徑，為古人類的衣飾提供了間接證據。

在銀川附近的水洞溝遺址第12地點，出土了46件容易被忽略的小型打制骨器。張雙權和筆者主持的科研團隊系統分析了它們，揭開了生活於鄂爾多斯高原的古人群適應生存的神秘面紗。

這批骨器距今1萬多年，以普氏原羚的股骨為主要原料。研究者提取標本的表面痕迹信息，包括磨圓、拋光、微劃痕分布與方向性等，結果顯示這批骨器的磨損特徵與用於加工獸皮的實驗樣本高度一致，表明它們是處理獸皮的工具。

獸皮處理，是過冬準備活動的核心環節，對於製作禦寒衣物、營建居住設施覆蓋物或儲藏食物有重要意義。結合此前該遺址出土的骨針、骨錐、梭形器等工具，生活在該地點的古人群能製衣禦寒、織網捕鳥，證據確鑿。

研究進一步表明，這批骨器更小型化，對易破損的小型動物薄皮而言，是更精細、可控的專業加工方式。由於簡便、易製作，它們在規模化處理獸皮的活動中，也更具效率優勢，並非「隨便用用」的臨時選擇。

此外，少量骨器上，還具備與禾本科植物和木材加工相關的表面紋理特徵。這些紋理特徵揭示，當時的人群擁有一套成熟的資源優化策略，同步進行多類資源準備，用以改善營地居住條件、儲備燃料或製作簡單器具，以應對即將到來的嚴冬。

這使我們得以窺見生活在舊-新石器時代之交的「水洞溝人」生存繁衍的鮮活場景。他們以專門化的工具組合、多樣化的資源儲備、精心策劃的行為方略，來適應環境、延續種群。文明的種子，已在這裏埋藏和孕育。

很少有人知道，舊石器時代佔到人類歷史的99%。破譯他們留下的密碼，書寫塵封土裹的遠古故事，滿足人們對遠古的好奇心，這讓我永遠樂在其中。

（作者為中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，舊石器時代人類演化與遺傳國家文物局重點科研基地主任，來源：新華社）