對於父母而言，孩子的燦爛笑容，無疑是最觸動心弦的禮物。

嬰兒通常在6至10個月大開始長出牙齒，至2至3歲之間長齊所有乳齒。

雖然兩歲以下嬰幼兒出現蛀牙的情況較少，但不少幼兒已經有初期蛀牙跡象。而根據2021年口腔健康調查，超過四成5歲兒童已有蛀牙經驗，其中一半孩子至少有4顆乳齒蛀壞，反映2至5歲是蛀牙高危階段。

頻繁飲食和牙齒清潔不足是蛀牙的主要原因。調查顯示，只有約三成的幼兒經常有家長協助刷牙，逾三成的孩子每天吃零食至少兩次。

牙菌膜會將食物中的糖分轉化為酸素，侵蝕牙齒組織的礦物質。若飲食次數過於頻繁且牙齒清潔不足，就會形成蛀牙。

幼兒蛀牙的影響不容忽視

許多家長誤以為乳齒蛀牙無關重要而不予重視。但若不及時治療，細菌可蔓延至牙髓，引發牙髓炎及膿腫。而嚴重蛀牙亦會引起牙痛，影響進食，甚至需要補牙或更複雜的治療。有些幼兒因抗拒治療，甚至需進行監察麻醉或全身麻醉。

過早失去乳齒，不但影響咀嚼和發音，還會阻礙口腔整體發展。

乳齒缺失會令新長出的恆齒移位，阻礙其他恆齒正常生長，影響外觀並增加蛀牙及牙周病風險。蛀牙和牙周病不但影響口腔健康，還與心血管疾病和糖尿病的患病風險有不少相同之處。因此，良好的口腔健康對整體健康至為重要。

根據國家的《健康口腔行動方案》，家長是孩子口腔健康的第一責任人，家長的鼓勵對培養孩子的口腔健康至為重要。於子女3歲前建立良好的口腔健康生活習慣，有助預防在全生命周期都會產生的蛀牙問題。 

護齒建議：

• 保持口腔清潔：鼓勵孩子每天早晚刷牙。
• 建立良好飲食習慣：孩子18個月前完全停用奶瓶，轉用杯子飲水。晚間清潔口腔後，勿讓孩子含奶或有味道的飲品入睡。盡量減少孩子進食糖果及巧克力的次數，每日不可多於一次。

• 定期牙科檢查：一歲前或第一顆牙齒長出後，安排牙科檢查，之後每年至少檢查一次。
• 使用含氟牙膏：氟化物可防止蛀牙。寶寶長出第一顆牙齒後，便應使用含氟牙膏。3歲以下的幼兒所使用的牙膏分量應少於一小薄片，而3至6歲的兒童則應少於一粒青豆大小。應避免攝取過量氟化物，否則可能令長出的恆齒出現白斑，稱為氟斑牙。如有疑問，應諮詢牙科醫生。
• 根據年齡調整護齒方法：刷牙習慣需循序漸進，家長應保持耐心。從出生開始，家長便須每晚定時用濕紗布替嬰兒擦拭口腔。隨著孩子的門牙陸續長出，家長可嘗試用嬰兒牙刷替他們刷牙，讓他們體驗刷牙的感受。孩子第一顆臼齒長出後，家長須每天早晚替他們刷牙。孩子2歲至6歲期間可早晚學習自己刷牙，但家長仍須每晚替他們補刷一次。家長應選取適合孩子口腔大小的軟毛牙刷，避免傷及牙齦。

衞生署製作了一系列有關嬰幼兒口腔護理的小冊子，協助父母為孩子建立健康口腔習慣。

更多詳情，可瀏覽衞生署口腔健康促進科的專頁：https://www.toothclub.gov.hk/chi/