成年人一般擁有32顆恆齒。隨着年齡增長，長者有機會因蛀牙、牙周病或牙裂等問題需拔除牙齒，而出現缺牙的情況。根據衞生署去年發布的「2021年口腔健康調查報告」，65至74歲非居於院舍的長者的平均牙齒數目為22.8顆，雖較2011年的19.3顆有所增加，但缺牙情況在長者中仍然相當普遍。
許多長者會選擇鑲配假牙以填補缺牙。「2021年口腔健康調查報告」顯示，超過一半的65至74歲非居於院舍的長者有使用各類假牙。最常見的假牙類型為牙橋，其次為活動式假牙托和植牙。當中植牙的人數比率達10%，比2011年增加約四倍。
根據世界衞生組織的建議，擁有至少20顆分佈均勻的牙齒便屬一副具功能性的牙齒，足以維持咀嚼能力。因此長者缺牙後，並非一定需要填補缺牙。
牙科醫生會根據病人的病史、口腔狀況、缺牙數量和分佈等因素，評估患者是否有鑲牙的需要，亦會為患者選擇合適的鑲牙方法。常見的鑲牙方法當中，活動式假牙托、牙橋和植牙都各有其利弊。
- 活動式假牙托：方便使用，可隨時戴上或取下，但可能需要把某些牙齒稍微磨細以騰出空間，且需要時間適應。此外，若清潔不當，容易成為細菌滋生的溫床，增加蛀牙、牙周病、甚至口腔炎的風險。
- 牙橋：患者可能需要磨細相鄰牙齒，以固定人造牙冠（又稱牙套），因此亦會移除較多健康的牙齒組織。患者亦需每天使用牙縫刷或特效牙線清理牙橋底部，以維持鄰牙健康及牙橋耐用度。
- 植牙：雖然不需要磨細鄰牙，但患者需要接受小手術，將植體放入牙槽骨，並在其上鑲嵌人造牙冠。牙科醫生會評估患者的牙槽骨及病史，以判斷患者是否適合植牙。
長者應徵詢牙科醫生的意見，衡量利弊再作決定是否鑲牙，以避免不必要的療程。另外，如牙科醫生評估後認為患者有鑲牙的需要，會先處理病人的口腔狀況，包括蛀牙、牙周病等牙患。當口腔狀況穩定後，才會進行適合的鑲牙治療，亦可令鑲配的假牙更耐用。
雖然鑲配假牙可修復部分咀嚼能力，但保存牙齒及保持口腔健康，更有利於長者維持整體身體健康和延長健康壽命。因此，長者應養成良好的口腔衞生習慣，做到「人人愛牙，年年檢查」，以保存牙齒。
如欲了解更多有關口腔健康的資訊或由政府提供的資助牙科服務的詳情，可瀏覽衞生署口腔健康促進科或社區牙科服務網頁：
https://www.toothclub.gov.hk/chi/index.html
https://www.communitydental.gov.hk/tc/index.html
