據環球時報報道，在新西蘭總理拉克森訪華前夕，新西蘭政府調整了對中國遊客的簽證規定：允許持有澳大利亞簽證的中國遊客免簽進入該國。
據新西蘭1News網15日報道，政府宣布將從今年11月開始，對從澳大利亞抵達新西蘭的中國遊客試行免簽政策。這一最新調整適用於持有有效澳大利亞旅遊、工作、學生或者家庭簽證的中國公民，其在新西蘭的停留時間不得超過3個月。
在解釋上述簽證調整時，新西蘭移民部長埃裏卡·斯坦福表示，政府正在努力提升新西蘭作為旅遊目的地的吸引力。她在一份新聞稿中稱：「2024年，我們簽發超過24萬份中國訪客簽證，我們希望這個數字能夠繼續增長。」
斯坦福進一步表示，新規將促使符合條件的中國遊客更輕鬆、更便宜、更便捷地跨越塔斯曼海峽，訪問新西蘭，「試行期將持續12個月，同時（我們）將進一步改進程序，讓人們更容易申請簽證」。
在新西蘭奧克蘭大學留學的倪同學接受《環球時報》記者採訪時表示，據她觀察，為了吸引中國遊客，新西蘭一直以來在簽證審批方面都比較寬鬆，經常給中國申請者5年多次往返簽證，但在簽證辦理的流程上存在一些溝通不暢的問題，比如有疑問時難以直接聯繫到簽證官。
新西蘭此次對中國遊客簽證申請的調整還包括：在華增設專屬旅遊業服務聯絡點，並開通工作日電話熱線，提供諮詢服務；新增簡體中文網頁內容；提高簽證審理效率。
新媒提到，在過去一年中，包括奧克蘭市長韋恩·布朗在內的旅遊業支持者一直在推動試行對華免簽政策或放鬆目前對中國遊客的限制。新西蘭《郵報》提到，中國已允許新西蘭公民免簽入境，這一政策將持續至今年年底。但新西蘭移民部長斯坦福稱，政府目前不會對中國遊客開放免簽，「世界上大多數國家都不在我們的免簽名單上……（新規）是第一步，也是務實的一步，這樣做風險非常低」。
儘管對華全面免簽尚不在討論日程上，但新西蘭旅遊業界一致承認，中國遊客很重要，並多次敦促政府出台相應吸引措施。據斯坦福透露，目前訪新遊客數量尚未恢復到疫情前的水平，「尤其是我們的中國市場還沒有恢復到理想水平」。《郵報》稱，新西蘭官員們估計，新規實施後，經澳大利亞前往新西蘭的中國遊客數量可能會增加10%至20%，有助於中國遊客數量進一步恢復。
《郵報》還提到，新西蘭總理拉克森將帶着最新簽證調整訪問中國，並在行程中推廣新西蘭的旅遊和教育機會。
