大公文匯全媒體報道，當地時間21日早間，梵蒂岡方面已證實，羅馬天主教會第266任教皇方濟各去世，享年88歲。
樞機主教凱文·法雷爾21日早間在梵蒂岡的電視節目中宣布，「親愛的兄弟姐妹們，我必須懷着深切的悲痛宣布我們的教皇方濟各去世了。早上7點35分，教皇方濟各回到了主的國度。他一生都在為主和教會服務。」
而就在前一天，方濟各還在宗教活動中露面並向群眾揮手致意。據悉，4月20日正值天主教國家一年一度的重要節日——復活節。方濟各在聖彼得大教堂的陽台上向前來做禮拜的人群揮手致意並祝人們「復活節快樂」。方濟各在復活節文告中呼籲善待移民及其他弱勢和邊緣化人群，並呼籲實現烏克蘭「公正持久的和平」。
此外，方濟各還於20日短暫會見了來訪的美國副總統萬斯，還讓助手送給萬斯三顆大大的巧克力復活節彩蛋，作為送給萬斯三個年幼孩子的禮物，此外還有一條梵蒂岡領帶和一副念珠。梵蒂岡方面表示，兩人在方濟各下榻的酒店短暫地交流了幾分鐘，互致了復活節的問候。「我知道你最近身體不太好，但看到你身體好轉了，我感到很高興」，萬斯對方濟各這樣說道，隨即得到了方濟各回應「謝謝你來看我」。
對此，萬斯在社交媒體「X」上寫道，「剛剛得知教皇方濟各去世的消息。我的心與世界各地數以百萬計愛他的教徒同在。萬斯稱，「儘管他當時顯然病重，但昨天見到他時我仍感到欣慰。願天主使他的靈魂安息。」
據介紹，方濟各一直以來被認為是羅馬天主教會中「進步派」的代表人物，其在位期間在教會內部開展了大刀闊斧的改革。方濟各的諸多觀點遭到了教會內部傳統派的抵制與反對，包括他呼籲社會包納同性戀甚至批准神父為同性伴侶提供祝福、拒絕入住豪華的教宗官邸而長期居住在酒店、與俄羅斯東正教教皇歷史性的會面等。此外，方濟各也以關注窮人及移民等社會邊緣群體的際遇而聞名，其一度因為美加墨的移民問題與美國總統特朗普發生過衝突。
路透社分析稱，目前羅馬天主教會內部近80%的樞機主教都由方濟各本人任命，而下一任教皇人選將由這些樞機主教選出。這一點無疑加大了方濟各的改革在下一任教皇任期內得到延續的可能性，儘管可能會遭到內部傳統派的強烈反對。
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