財政司司長在剛發表的財政預算案中表示「政府正檢視在洪水橋／厦村和新田科技城等新發展區提供區域供冷系統的規模和推進模式，務求更具成本效益地配合當區發展，初步估計可節省不少於400億元的工程開支。」有朋友問我區域供冷系統是甚麼，以及為何可以為政府節省不少於400億元的工程開支？

區域供冷系統 (District Cooling System, DCS) 是一種集中式的冷卻系統，通過中央冷卻站製冷，並將冷卻水或冷氣輸送到整個地區的多個建築物，為其提供冷卻服務，簡單來說是地區性的中央供冷系統。

相對單位或樓宇各自裝置製冷系統，區域供冷系統的規模經濟效應可以提高製冷效率和成本效益，因此內地和國際間很多城市，例如深圳前海、廣州、重慶、新加坡、巴黎和多倫多等，都採納了這種方式來供冷。在香港，第一個區域供冷系統設在啓德，為該區的非住宅建築物提供空調冷氣，新落成的啓德體育園也是區域供冷系統的使用者。

區域供冷系統的好處

相比於傳統分散在各自樓宇的空調系統，區域供冷系統具有以下好處：

提升能源效率

- 集中式製冷系統通常採用大型高效冷卻機組，能源利用效率比單一建築物的分散式空調系統高得多。

- 運行過程中，冷卻負荷可以根據多棟建築的需求進行調節，從而提高系統的整體能源效率，減少不必要的能源浪費。

減少碳排放

- 區域供冷系統通過高效能源利用和集中管理，有助於減少溫室氣體排放。

- 如果與可再生能源（如太陽能或風能）或低碳能源（如天然氣）結合使用，碳排放可以進一步降低，對推動城市可持續發展具有重要意義。

降低運營成本

- 集中製冷系統的規模經濟效應使其相比於分散式空調系統具有更低的運營和維護成本。

- 用戶無需投資昂貴的冷卻設備，僅需支付使用費，從而減輕了建築物開發商和業主的財務壓力。

減少噪音與空間佔用

- 傳統空調系統需要在每棟建築物內設置冷卻設備，可能佔用一定的建築空間，並產生運行噪音。

- 區域供冷系統將製冷設備集中於冷卻站，建築物內不需要大型設備，從而節省空間並減少噪音污染。

改善城市環境

- 通過集中供冷，建築物天台無需安裝大量冷卻塔和空調設備，能夠提升城市景觀整潔度。

- 減少冷卻塔的數量也有助於降低排熱對局部環境的影響，減輕城市熱島效應。

政府建設和營運區域供冷系統是最好方案嗎？

儘管是一項具有顯著好處的供冷設施，我留意到很多城市不是由政府直接建設和營運區域供冷系統的，我認為其原因主要涉及下列幾個方面：

市場競爭

- 政府主導的建設和運營，缺乏市場競爭機制，一般經濟效率都會較低。

- 私營企業通常更注重成本控制和創新技術的應用，能夠更高效地提供服務。

- 營運方面私營企業也能夠提供更加靈活的服務，並迅速採用最新技術以提升系統效能。

大量公帑初始投資

- 區域供冷系統的建設需要大量初始投資，包括土地、設備和基礎設施建設。

- 由私營企業或公私合營模式分擔投資，能減輕政府的財政負擔。

市場機遇

- 政府完全掌控建設和營運，除了扼殺了市場機遇外，還會削弱市場競爭力，從而影響創新和效率。

- 讓私營企業參與建設和運營，可以引入競爭，促進資源的合理配置，並提升服務質量。

靈活滿足用戶需求

- 區域供冷系統的用戶需求可能因地區、行業或建築物類型的不同而有所差異。政府運營的模式往往更傾向於提供標準化服務，較難靈活滿足不同用戶的需求。

- 私營企業具有更多的市場靈敏度，能根據不同需求調整服務，從而提升用戶體驗。

是時候作改變

香港的非住宅樓宇，一般都會裝置中央製冷系統來提供空調。這些製冷系統是樓宇發展成本的一部分，都是按市場規則來供應和營運的。區域供冷系統有著成本效益的優勢，應該是一盤有潛力的生意。以往由政府直接建設和營運區域供冷系統的做法，除了需要動用大量公帑，還排除了私人企業的商業機遇和企業參與的種種好處。政府率先在發展區建設和營運區域供冷系統，已經起了示範作用和印證了區域供冷系統的可行性。我認為是時候打破以往做法，探討更好的方式來建設和營運未來新發展區的區域供冷系統。

現時除了使用中的啓德區域供冷系統，東涌和古洞北新發展區的區域供冷系統已經在建設中，而洪水橋／厦村和新田科技城新發展區的區域供冷系統的工程則還是在初始或規劃階段。特別是洪水橋／厦村和新田科技城的區域供冷系統，按現時規劃將會是香港最大規模的區域供冷系統，政府工程費用達到數百億元之多！

所以我在去年第四季要求同事檢視在這兩個新發展區提供區域供冷系統的規模、優次和推進模式，把政府工程縮減至絕對必要的範圍，務求更具成本效益地配合當區發展。檢視還在進行中，但是初步已估計可節省不少於400億元的政府工程開支。我和同事會在第二季度向立法會環境事務委員會報告我們的檢視結果。

我早前寫了一篇日誌，淺談廢物處理的環境經濟學。保護環境必須把成本效益和環境效益一併考慮才可以持續有效。隨著全球推向碳中和，國家也在各種綠色技術和產品不斷作出突破，我們必須善用和盡用市場，把綠色可持續發展轉化為機遇，達到環保和社會效益的最大化。

— 環境及生態局局長謝展寰