近日台灣藝人於日本因流感併發症去世事件，引發不少即將赴日旅遊人士的憂慮。其實不只是日本，根據衞生署衞生防護中心的資料，目前包括香港在內的北半球多個國家及地區的流感病毒活躍程度處於高水平。事實上，流感並非「傷風感冒」般輕微，尤其長者、兒童、孕婦及免疫力低的人士，一旦感染流感，可引起嚴重併發症。因此不論是外遊還是留港，都必須做好個人衛生及儘早接種流感疫苗。
是流感？抑或傷風？
季節性流行性感冒（流感，influenza）是由流感病毒引致的急性呼吸道疾病。在香港，冬季流感高峰期為每年1至3月；夏季流感高峰期則為每年7至8月。普通感冒病毒多達200 種，例如副流感病毒（parainfluenza virus）、冠狀病毒（coronavirus）；而流感則分為甲型、乙型、丙型、丁型流感，其中以甲型及乙型為最常見；而根據病毒表面的抗原，可以細分為各種「亞型」，例如「H1N1」、「H3N2」等種類。
病情可急轉直下 或致嚴重併發症
天氣寒冷容易著涼，或令不少人輕視早期流感的身體不適，例如發燒、鼻水、喉嚨痛，以為「傷風感冒好小事」，可以自行痊癒，惟這些症狀也可以是流感的初期警號，病情隨時急轉直下。而且任何年齡的人士也有機會感染流感，例如幼童自半歲起便失去來自母體的抗體保護，但此時自身免疫系統卻未發展完成，一旦感染流感，風險尤其高，因此接種流感疫苗十分重要。
除了兒童，50歲以上人士同樣屬於流感高危一族，因免疫力開始減弱，他們一旦感染流感，容易出現嚴重併發症，包括肺炎、敗血症、腦炎、心肌炎等。孕婦若患上流感，更有導致流產的風險；長者亦可因嚴重併發症引發器官衰竭。
以下的高風險人士，如對疫苗沒有過敏反應，應在流感高峰期前及早接種流感疫苗：
- 5 歲以下幼童
- 50 歲以上人士
- 孕婦
- 長期病患者如糖尿病、腎病、肝病、心臟病
- 曾經中風人士
- 哮喘患者
- 長期服藥、免疫力低的患者，例如愛滋病
- 居住於長者院舍的長者
- 肥胖人士（亞洲人BMI 超過 24.9）
群體免疫 保護長幼與長期病患者
健康的成年人也應該接種流感疫苗，因為當社區中有大比例的人對流感有防禦力，能較有效阻截病毒的傳播，減少感染的機會，保護長者、免疫力低或未能接種疫苗的人士，這稱為「社區免疫」。此外，由於流感病毒每年都會變種，故此每年接種疫苗方可有效應對流感侵襲。
近日或許有不少市民受到知名人士在外遊期間，因流感併發症而死亡的病例所影響，始知道接種流感疫苗的重要性。在此強調，適時接種疫苗無疑是重要的，雖然沒法百分百預防流感，但一旦感染，可有助減輕病徵及降低併發症風險。
值得注意的是，在接種疫苗後，人體需約兩個星期才能產生足夠抗體預防流感病毒。雖然現時已進入流感高峰期，但注射疫苗仍可產生一定保護力，如有計劃外遊或經常往返外地的人士，更應及早接種，以免在外地發病時難以求診。
預防勝於治療
接種流感疫苗後或會出現輕微的身體不適，如局部肌肉痠軟，部分小童可能有輕微傷風感冒症狀等。如有需要，可按醫生指示服用具止痛退燒效用的藥物，如撲熱息痛、布洛芬等。此外，接種疫苗後記緊有足夠睡眠、多喝水，輕微的不適便能漸漸減緩。
根據世界各地多年的醫學紀錄和研究結果，流感疫苗十分安全，因疫苗副作用而引致嚴重併發症實屬罕見。相反，如有任何疑問，應諮詢醫生的建議，由醫生作評估以減少疑慮。
預防勝於治療，除了接種疫苗外，也可從日常生活習慣入手，均有助減低感染風險及提高自身免疫力：
- 一旦感染流感，應留在家中隔離，常戴口罩，保護自己和家人
- 注意個人衛生，流感患者應暫時自行用膳；勤用梘液洗手，每次最少20秒；以消毒紙巾擦拭家居物品，亦可用 1：49的消毒液清潔；沖廁時將馬桶蓋好，保持家居衛生
- 保持足夠休息、充足睡眠
- 均衡飲食，平日多做運動
養和家庭醫學及基層醫療中心醫生
