香港文匯報報道，英國財相里夫斯周三（10月30日）公布工黨政府首份財政預算案，是英國近年加稅幅度最大的預算案。里夫斯宣布新預算案增加約400億英鎊（約4,032億港元）稅收，最低工資水平明年增加6.7%，且不對工薪階層額外徵稅，主要稅收來自大幅推高僱主的國民保險付款比例。英國大型企業代表警告，大幅推高薪酬水平會在英國艱難的經濟環境下，打擊僱主盈利壓力。

依照預算案，英國成年人最低薪酬水平增至時薪12.21英鎊（約123港元）。當局預計為國家醫療服務（NHS）增加約4%預算，同時增加對重建部分公立學校、興建廉價房屋的投資。預算案還宣布調整當局衡量國債的形式，提供額外借貸500億英鎊（約5,040億港元）空間，用於改善能源及交通基建。

里夫斯還宣布，英國明年會一筆過增加約29億英鎊（約292億港元）國防預算，其中一部分用於支付每年4億英鎊（約40億港元），為英軍士兵加薪6%。當局日後會對國防開支進行仔細審查，預計國防開支佔國內生產總值（GDP）約2.3%。

禁支援難民酒店費

在移民事務上，預算案表示會叫停內政部一項措施，禁止使用政府援助、為尋求庇護的難民支付庇護酒店費用。當局會額外設立預算審查機制，避免在難民庇護方面超支。

里夫斯批評，上屆保守黨政府的預算案未有完整披露英國政府財政壓力，工黨必須投資以促進經濟增長。財政部在預算案公布前稱，今次預算案拒絕財政緊縮政策，而是優先考慮英國的經濟穩定、投資和改革，當局會加強打擊財務欺詐、避稅、浪費公帑和福利等行為。

代表英國主要大型企業的英國工業聯合會（CBI）政策總監福斯特稱，英國企業生產力現時普遍停滯不前，企業將不得不在充滿挑戰的經濟背景，以及日益增長的盈利壓力下，應對薪酬水平提升，「這種壓力會令企業愈來愈難投資，企業發展提高生產力的技術、研發創新、維持薪酬穩定增長的空間也會收窄。」

（來源：香港文匯報A23：國際 2024/10/31）