大公報報道，颶風「海倫妮」9月26日橫掃美國東南部多個州，造成巨大破壞，截至當地時間5日已造成超過220人死亡，數百人失蹤，目前救援工作仍在進行中。而此次颶風暴露了美國聯邦緊急事務管理局（FEMA）和政府機構在救災援助上存在諸多缺口。距離美國大選投票日僅剩不到30天，在選情極端膠着的情況下，任何不確定因素都可能影響大選結果。共和黨陣營借救災拉票，民主黨副總統哈里斯也須展現作為下一任總統的潛力，颶風「海倫妮」可能釀成一場政治風暴，成為選戰的「十月驚奇」。

兩大搖擺州災情 牽動大選選情

據Politico報道，颶風「海倫妮」橫掃兩個選舉關鍵戰場，佐治亞州和北卡羅來納州。以史為鑒，特朗普和哈里斯都了解選舉年颶風政治的挑戰性和危險性。就在最近的2012年，颶風「桑迪」在選舉日前一周襲擊東海岸地區。出口民調發現，15%的選民表示，當局如何應對颶風是他們投票的最重要因素，而其中大多數人投票給了奧巴馬。

在颶風「海倫妮」之後，特朗普搶在總統拜登和哈里斯之前到達災區，比他們早幾天造訪佐治亞州重災區瓦爾多斯塔，並開始造謠。他聲稱，佐治亞州共和黨州長坎普在需要幫助的時候無法聯繫到拜登。（坎普後來證實他已經與拜登取得聯繫）。特朗普還造謠稱，美國政府無法為風暴應對行動提供資金，因為政府把「短少了的10億元」用在「非法進入美國的人身上」。然而，有關使用救災資金安置移民的說法是錯誤的；哈里斯身為副總統也不負責FEMA資金。

白宮則迅速駁斥了此類說法，並指責共和黨人在救災資金問題上散布「厚顏無恥的謊言」，分裂美國人，可能損害救災工作，還稱這一說法是「毒藥」。白宮指出，聯邦緊急事務管理局已撥出資金用於「海倫妮」的緊急響應和恢復工作，並已向災民提供了救援資金。哈里斯縮短了內華達州的競選行程，改為參加美國聯邦應急事務管理局（FEMA）總部的活動，隨後到訪受災州份。

美國國土安全部部長日前表示，他所監管的聯邦緊急事務管理局，在颶風季節剩餘的時間內出現資金缺口。特朗普及其盟友則對該機構在移民住房上花費了6.4億美元表示憤怒。

在支持率如此接近的選戰中，任何一州哪怕是最微小的政治氣氛變化都可能成為勝負的分水嶺。例如，佐治亞州在2020年以不到12000張選票決定了勝負。而在北卡羅來納州和佐治亞州，因颶風而生活受到破壞的居民人數相當多。在北卡，2020年在指定接受FEMA援助的25個縣中，有近100萬人投票。在佐治亞州，超過40個FEMA指定的縣投出了近65萬張選票。

現在判斷「海倫妮」最終的政治影響還為時過早。可以肯定的是，各競選陣營如何處理未來幾周發生的事件，或能輕易改變結果。

風災影響延宕多年 老人小孩「最受傷」

據《華盛頓郵報》、《紐約時報》報道，颶風「海倫妮」迄今已造成超過200人死亡，然而據《自然》雜誌最新發布的研究結果，此次颶風帶來的次生災害可能會在未來幾年內造成數千人死亡，其中老年人死亡率最高，而嬰兒受颶風威脅最大。

研究人員對1930年至2015年美國出現的501次熱帶風暴進行分析，發現在每次颶風結束後的15年裏，平均有額外7000至11000人因颶風間接死亡。研究表明，1930年至2015年期間，總共有多達570萬美國人因颶風相關的原因死亡，這一數字甚至比因車禍、傳染病而亡，以及戰死的美國士兵的人數還要多。這些死亡可能發生在災難發生數年後，通常與癌症、心臟病等疾病有關，而嬰兒和老人等群體受影響最大。

該研究作者表示，颶風過後，近一半的超額死亡率來自65歲以上的長者，其中許多人的死因是心血管疾病和癌症的發病率增加。災區倖存者需要從退休儲蓄中支出一大筆錢來重建家園，這就導致其財務狀況更加艱難，心理壓力不斷增加，最終可能使心臟病患者的病情惡化。

研究人員還指出，老年群體中常見的慢性疾病也會在颶風過後變得「難以控制」，例如糖尿病患者不得不將積蓄花在災後房屋的維修和重建上，這就使他們難以顧及健康飲食。一些患有腎病的長者也可能因汽車損毀而無法前往醫院接受透析治療，從而惡化病情。

與老年人相比，嬰兒受到颶風的威脅最大。研究發現，儘管1歲以下的兒童僅佔美國人口的約1%，但他們佔因次生災害死亡人數的14%，包括在災難發生時尚未出生的嬰兒。這些次生災害包括在颶風襲擊後失業的母親難以負擔嬰兒的奶粉和醫療費用，以及受損醫院可能會提高產科的醫療費以支付災後維修費用。

保險不覆蓋 災民損失自負

據路透社報道，由於美國聯邦洪水保險覆蓋不足，「海倫妮」颶風結束後，東南部部分受災地區將有數十萬人需要依靠自己重建家園，很少有人能夠得到保險的援助。

據美國聯邦政府數據，此次颶風受災最嚴重的北卡羅來納州西部地區大約每200戶中僅有1戶受到美國國家洪水保險計劃 （NFIP）的保障，遠低於該計劃所服務的沿海及河畔社區。此外，在南卡羅來納州，受災縣的77萬戶家庭中只有約0.5%擁有FEMA的洪水保險，北卡羅來納州受災縣只有0.8%，而該州受 「海倫妮」影響最嚴重的西部縣，只有0.5%的業主投保。

擁有FEMA保單的業主可以獲得高達25萬美元的建築物維修和10萬美元的維修或更換傢具、服裝和其他個人財產，但他們必須位於洪水區。根據路透社對First Street數據的分析，在北卡羅來納州受風暴影響最嚴重的25個縣中，有16%的住宅和商業物業在30年內有25%的概率發生洪水，這與FEMA用於指定洪水區的標準相同，但FEMA並沒有覆蓋這些地區。

FEMA在決定洪水區時並未考慮降雨引發的洪水風險，其主要覆蓋在沿海或河濱地區，保險費率往往也是沿海地區最高。因此，非沿海地區和低收入地區的居民常常放棄購買洪水保險。沒有保險的居民可以在災後從FEMA獲得緊急援助，但通常只能獲得30000美元用於緊急開支和房屋維修。路透社指，微不足道的覆蓋率將減緩災後復甦速度，耗盡居民家庭儲蓄，並迫使一些人放棄家園。

FEMA資源短缺 疏於災後重建

據《華盛頓郵報》、NBC報道，美國在過去數十年間有多達570萬人因颶風後的次生災害死亡，《自然》雜誌最新研究指出，驚人的死亡人數反映了美國災難恢復系統存在重大缺陷，對處理長期後果的支援能力嚴重不足。此次颶風「海倫妮」在美國多州造成嚴重破壞，也暴露了美國聯邦緊急事務管理局（FEMA）和州政府機構的資源緊缺，對災後長期後果「不顯興趣」，目前仍有許多災民處於威脅中。

「海倫妮」橫掃美國東南部，在北卡羅來納州造成了前所未有的破壞，至少95人因颶風死亡，多個地區已遭遇連日的斷水斷電。FEMA在9月30日稱，已向該州運送約100萬升水和60多萬份餐食，但當地居民表示，其提供的資源仍遠遠不夠。阿什維爾所在的班科姆縣縣長平德說，「我們一直在要求當局提供飲用水，但我們剛剛才得到水，數量也很少。」她還承認，該縣並沒有用來應對緊急情況的儲備水。據NBC報道，FEMA發言人羅滕伯格曾在9月提出要求更多資源，並提到一些災難應變小組的資源「嚴重不足」。

據前FEMA局長福蓋特稱，可用於協助社區應對颶風長期後果的聯邦資源實際很少。該機構主要應對緊迫的緊急情況，其大多數支援工作計劃在災難發生後的幾個月內結束。而今年，由於FEMA花費至少6.4億美元安置非法移民，已沒有足夠的資金來滿足颶風受災地區的需求。福蓋特指出，當FEMA資金不足時，就會從長期的救災復原計劃中挪用資源，以滿足當前的需求。他還強調，國會和聯邦只會在突發階段投入資金，對於災難後的後果，「他們並沒有很大的興趣」。與此同時，美國許多州與地方公共衞生部門的經費也在大幅減少，難以支持災後的援助工作。

（來源：大公報A22：國際 2024/10/07）