大公報綜合報道，抗生素的出現幫助人類對抗疾病，拯救了無數生命。然而，濫用抗生素加劇了病原微生物的變異和進化，導致其抗藥性不斷增強，釀成無藥可醫的「超級細菌」。醫學期刊《刺針》最新研究估計，從2025至2050年間，全球將有3900萬人死於高抗藥性的超級細菌，其中老年人面臨的風險最高。

《刺針》16日發布由全球抗生素抗藥性研究（GRAM）項目進行的最新研究，來自世界各地機構的500多名研究人員，對1990年至2021年間因抗生素抗藥性死亡的人數進行估計，並對2050年因抗生素抗藥性死亡人數進行預測，從而預估超級細菌未來演變的風險。

研究收集了204個國家和地區22種病原體、84種病原體─藥物組合，以及11種感染狀況。研究結果發現，預計從2025年到2050年，超級細菌將導致全球超過3900萬人死亡。研究還估計，全球每年有191萬人直接死於「抗微生物藥物耐藥性」（AMR，也稱抗菌素耐藥性），較2021年的114萬人大幅增加。

70歲以上長者死亡人數增80%

研究發現，超級細菌的抗藥性對不同年齡層有不同影響。由於疫苗接種、環境改善以及治療手段改進等，5歲以下兒童因AMR死亡的人數從48.8萬人大幅下降至19.3萬人，估計到2050年將低於10萬人。

但對於在70歲以上的年長者，過去30年間死亡卻增長達80%，預計到了2050年，因為細菌抗藥性而去世的人數，會從現在的51.2萬人增加至130萬人，增長幅度高達146%。

該研究的作者穆雷表示，全球必須重視抗生素使用管控和新抗生素開發，以解決這一嚴重威脅。穆雷表示，老年人更容易受到感染，且隨着世界人口老齡化，抗藥性問題也更為嚴重。有專家表示，約四分之三的老年人是在醫院出現AMR感染。老年人大多患有糖尿病和心臟病等慢性疾病，當他們在醫院進行靜脈注射治療時，「針管被感染的話，會導致血液中出現細菌，這些細菌很可能具有更強的抗藥性」。此外，由於免疫系統會隨着年齡的增長而退化，老年人接種疫苗的效果通常較差，更容易對抗生素產生不良反應。

未來或無藥可用

隨着病原體耐藥性在全球蔓延，抗生素越來越不起作用，導致感染更難治療和死亡。2019年，世界衞生組織已宣布，抗微生物藥物耐藥性問題是全球十大健康威脅之一。另外，新冠疫情令藥物濫用問題雪上加霜。

世衞在今年6月發布報告指出，自2017年7月1日以來，全球有13款新抗生素獲得上市許可，但只有兩款抗生素是具有創新性的新藥，這說明研發出可有效對付細菌且對人類安全的新型抗菌藥，仍然面臨挑戰。

研究人員還發現，在所有年齡階層中，造成最大影響的超級細菌是耐甲氧西林金黃色葡萄球菌 （MRSA），其導致的死亡人數從1990年的5.7萬人增加到2021年的13萬人。

研究顯示，受AMR影響最大的地區是印度、巴基斯坦和孟加拉國等南亞國家、東南亞地區以及撒哈拉以南非洲地區。由於資源匱乏、經濟欠發達以及衞生條件較差等因素，這些地區的人們更容易被感染，且更難進行護理和治療。研究人員預測，如果擁有更好的醫療保健，那麼在2025年至2050年期間可以避免9200萬人死亡；若開發出針對革蘭氏陰性菌（抗生素耐藥性最強的細菌之一）的藥物，則可以避免約1100萬人死亡。