喧囂了好一陣後，美國總統拜登最終給自己的連任競選畫上了句號。但哪怕在不到兩天前，他仍堅稱將按計劃參選。
他緣何突然改變了主意？
「幾天之內，拜登就從民主黨的傀儡變成了累贅」——路透社在拜登21日退選當天給出了如此評價。根據白宮高級官員說法，拜登最近一直在反思其競選前景，他對於退選感到痛苦。多名消息人士披露，拜登認識到自己的勝利之路幾乎遙不可及，他20日晚與最親密的兩位幕僚討論是否退選，但直到次日下午宣布退選前數分鐘，拜登才把退選消息告知了競選團隊，讓一眾團隊和白宮人士大感意外。
無論如何，81歲高齡的拜登終究結束了連任之路。在充滿混亂和撕裂的選舉政治中，拜登的退出反而令其家人和親友「如釋重負」。
與親密幕僚深夜磋商，「拜登認識到勝利之路幾乎無望」
路透社稱，從「全速前進」到「改變主意」，拜登的轉變發生在關鍵的48小時內。美國有線電視新聞網（CNN）報道同樣表示，根據一名高級競選顧問從拜登家人和幕僚處得到的消息，拜登是在過去48小時內做出了退選的最終決定。
一位了解拜登想法的高級官員稱，拜登之所以決定退選，部分原因在於他已努力幾周，嘗試將外界對他糟糕的辯論表現轉移到共和黨對手特朗普身上，但最終無法實現目標。
最近幾周，拜登正面臨着前所未有的退選壓力。在長期被視為民主黨大本營的硅谷，已有包括馬斯克在內的多名大佬發聲力挺特朗普，表達對民主黨的不滿。多家美媒還注意到，民主黨主要捐款人似乎正在形成反對拜登的「共同陣線」，這些「金主」不僅威脅「不會再出一分錢」，還進一步施壓拜登的民主黨同僚抓緊時間把他趕下台。
在美元駕馭權力的「錢規則」下，拜登的選舉之路已遍布荊棘。
兩位消息人士告訴CNN，20日整晚，拜登都與他最親密的高級顧問——邁克·多尼隆（Mike Donilon）和史蒂夫·里凱蒂（Steve Ricchetti）待在一塊兒，他們查看最新的民意調查數據以及民主黨成員的言論，商討是否要退出競選。多尼隆是後來趕去拜登家中的，而里凱蒂早在19日就一直在那裏了，他自奧巴馬時代起就開始向拜登提供建議。
「昨晚（拜登指示）的消息還是全速前進，今天下午1時45分左右，總統突然告訴他的高級團隊，自己改變了主意。」一位不願透露姓名的消息人士21日說。
另外兩名消息人士也表示，在宣布退選前的48小時內，拜登分析並消化了大量數據和民調，它們都指向自己的勝利之路幾乎遙不可及。一位白宮高級官員說，拜登在決定退選時是「痛苦的」，但下定決心後，他迅速採取了行動。
拜登自上周新冠檢測呈陽性以來，一直在特拉華州雷霍沃斯海灘的家中休養。21日下午1時45分宣布退選前不久，拜登召集白宮高級官員和競選團隊進行了一次通話，分享了他即將發表的聲明。
上述白宮高級官員說：「他給我們讀了這份聲明，希望我們能理解他的想法。總統說，在過去的48小時裏，他一直在努力解決這個問題。」
這次通話不久後，白宮幕僚長傑夫·齊恩特斯召集了白宮高級職員，告知他們拜登決定退選。
「這個消息真的被嚴格管控了。」這名白宮官員形容，「大多數白宮的人都為此感到震驚。」
有消息人士對路透社稱，拜登在當天下午公開退選消息前，曾與參議院多數黨領袖舒默進行了交談。
另據美國廣播公司（ABC）22日援引一名消息人士的話稱，其實在拜登退選八天前，舒默就前往特拉華州拜訪了拜登，兩人圍繞競選進行了「交心的溝通」。
「拜登家人和親友如釋重負」
走下大選舞台的拜登，成了時隔56年，又一位退出連任競選的美國總統。
ABC報道說，21日宣布退選的那一晚，有一個詞不斷出現在拜登家族內部親友的談話中——如釋重負（relief）。一位與拜登家族關係密切的人士說：「對於那些愛着他、最親近他的人來說……有一種如釋重負的感覺。」
過去幾周，拜登面臨多方壓力的消息，顯然對他周圍的人也造成了影響。消息人士稱，眼睜睜看着盟友背叛自己、一舉一動被新聞媒體密切審視，這對拜登而言無疑是一次「痛苦」的經歷。
另一位消息人士說，在21日宣布退選之前，拜登曾把計劃退出競選並支持哈里斯的想法告訴了他的兄弟詹姆斯·拜登和妹妹瓦萊麗·拜登·歐文斯，他倆自拜登50多年前步入政壇以來就一直陪伴在拜登身邊，這次並沒有試圖說服他堅持下去。
ABC還從拜登的弟弟弗蘭克·拜登那裏得知，拜登是在過去一周與「第一夫人」吉爾·拜登和其他幾位家庭成員進行了多次討論，最終做出了退選決定。
弗蘭克·拜登批評了那些呼籲拜登退選的拜登長期盟友，稱作為拜登家屬，看到那些人的話很難受。
「歸根結底，（退選原因）這與他的整體健康狀況和活力有關。這不是認知能力的問題。他是個驕傲的人，他走路時的步態讓他自己很生氣。」他說。
為何民主黨高層仍未表態？
美國總統拜登宣布將退出2024年總統競選以後，美國副總統哈里斯能否獲得民主黨黨內的一致支持，就成為外界關注的焦點。
目前，哈里斯正在尋求民主黨的支持。彭博社引述熟悉內情的人士報道稱，在拜登宣布退選決定之前，他和哈里斯在21日進行了多次交談。CNN也引述消息人士稱，哈里斯已經開始聯繫民主黨代表。路透社則引述消息人士報道，哈里斯團隊已經打出去數百通電話，希望尋求黨代表支持。
儘管哈里斯還沒有被美國民主黨一致確認為新的總統候選人，哈里斯已經開始接管拜登的競選團隊，該團隊約有1300名工作人員，在全國各地設有數十個辦公室。
美國民主黨全國委員會21日已提交一項修正案，對其聯合籌款委員會進行了名稱的修改，並重新命名為「哈里斯勝利基金」和「哈里斯行動基金」。據報道，這兩項基金只是將「拜登」修改成了「哈里斯」，並繼承了此前的現金，「哈里斯勝利基金」有近4000萬美元現金，而「哈里斯行動基金」則有2300萬美元現金。
儘管哈里斯還沒有被美國民主黨一致確認為新的總統候選人，但一部分民主黨人已經開始為哈里斯的總統大選進行鋪墊。當下，美國民主黨大會召開在即，3936名民主黨代表將於8月19日至22日在芝加哥舉行會議，選出民主黨的提名人。哈里斯須要獲得1969人的支持，才能確保獲得提名。
一些知名民主黨人和自由派團體表示支持哈里斯，其中包括前總統克林頓，以及2016年民主黨總統候選人提名人希拉里。前總統克林頓夫婦在一份聯合聲明中表態支持哈里斯，「將竭盡所能支持她」。
此外，參加2020年民主黨總統候選人提名的馬薩諸塞州參議員伊麗莎白·沃倫，民主黨國會進步黨團主席普拉米拉·賈亞帕爾，民主黨國會黑人核心小組和國會拉美裔核心小組和多名眾議員已經表態支持哈里斯。此外多個民主黨州長也與哈里斯進行了通話。
此外，截至美國時間7月21日晚間11點，至少有27名參議院民主黨人和60名眾議員公開支持哈里斯，儘管參議院多數黨領袖查克·舒默還沒有表態支持或者反對，但CNN報道稱，哈里斯周日晚間與查克·舒默，眾議院民主黨領袖哈基姆·傑弗里斯還有參議院民主黨競選部門負責人、參議員加里·彼得斯通了電話。一位與哈里斯關係密切的消息人士告訴CNN，哈里斯計劃很快與舒默會面。
不過目前為止，包括前總統奧巴馬，前眾議院議長佩洛西在內的民主黨高層尚未表態支持或反對哈里斯競選。前總統奧巴馬表達了對拜登的感激，指其為「最有影響力的總統」，但沒有表態支持哈里斯。同樣，佩洛西也稱讚了拜登的決定，但也沒有表態支持哈里斯。
對於民主黨高層沒有表態的原因，CNN評論稱，這些民主黨高層之所以沒有立刻表態，是為了避免給外界一個「將哈里斯強加給選民」的印象。
《紐約時報》稱，共和黨人認為（奧巴馬不支持哈里斯）是一種「冷落」。但與他關係密切的人士反駁了這一說法，他表示，奧巴馬「將自己定位為一位公正的資深政治家」，而不是黨內陰謀家。不要對此進行過多解讀。這些消息人士表示，即便奧巴馬決定不立即支持哈里斯時，也沒有考慮過替代候選人。
此外，一位熟悉奧巴馬想法的人士周日晚些時候表示奧巴馬正處於「觀望」狀態，消息人士表示，這位前總統正在遵循他在2020年民主黨初選期間採取的中立政策，當時拜登面臨着一系列競爭對手，但奧巴馬不願意「主動改變天秤」。
這些熟悉奧巴馬的消息人士們說，現在過早表態支持也將是一個政治錯誤，這會加劇了人們的批評，即哈里斯的提名，如果成功的話，是一場加冕典禮，而不是在緊急情況下可能達成的最佳共識。奧巴馬希望在有了正式提名人後立刻幫助民主黨團結起來。
CNN評論稱，哈里斯現年59歲，是美國第一位女性、菲裔和亞裔副總統。她在民主黨基本盤的一些關鍵部分很受歡迎，可以凝聚選民的支持。民主黨非常依賴包括黑人婦女在內的有色人種投票率，因此，如果民主黨放棄提名哈里斯，可能會給民主黨帶來政治風險。
對於哈里斯未來的政治前景，《紐約時報》評論稱，民主黨人很清楚身份政治的冷酷現實，哈里斯是第一位擔任副總統的黑人和亞裔美國女性。他們認為，如果哈里斯被提名為總統候選人，她很可能會與一名白人男性進行平衡。這名男子很有可能是一名民主黨的白人州長。
