據新華社報道，由中國地質大學（北京）、福建省英良石材自然歷史博物館領銜的科學家團隊6日宣布，團隊此前在福建發現的龍翔恐龍足跡群中的大型恐爪龍類恐龍足跡，為目前已發現的世界最大恐爪龍類足跡。

研究團隊稱，這些恐爪龍類足跡中的5個大型足跡平均長約36.4厘米，寬16.9厘米。研究人員為這批大型恐爪龍類足跡建立新的足跡屬種，名為「英良福建足跡」。該成果近日發表於國際學術期刊《交叉科學》。

同地已發現至少8種足跡

恐爪龍是一類生活於侏羅紀晚期至白堊紀的肉食性或雜食性獸腳類恐龍。牠們身披羽毛，後足的第二趾有巨型鐮刀狀爪趾，行進時會在地上留下二趾型足印。

2020年11月，福建省英良石材自然歷史博物館與中國地質大學（北京）組成聯合科考隊，在福建省龍岩市上杭縣臨城鎮龍翔大道附近發現大規模晚白堊世恐龍足跡群。龍翔恐龍足跡點為晚白堊世沙縣組泥質粉砂岩，具有面積大、保存好、多樣性強的特點。

中國地質大學（北京）副教授邢立達介紹，經過幾年來的研究，截至目前，該團隊已在此發現大型蜥腳類、鳥腳類、獸腳類、二趾型恐爪龍類等至少8種恐龍足跡。其中，二趾型的恐爪龍類足跡共12個，從大小和形態上可明顯劃分為來自兩類恐爪龍。

據悉，兩種不同的恐爪龍足跡中，較小形態類型的足跡平均長約11厘米；而大型二趾足跡共有6枚，其中5個足跡組成了一道行跡，足跡保存清晰且足趾細長，其大小遠超之前發現的山東馳龍足跡的長度（28.5厘米）。

料體長至少5米 臀高2米

「這是目前世界已發現的最大的恐爪龍類足跡。」邢立達說，從形態上看，這些大型二趾足跡並不符合以前所建立的所有恐爪龍類足跡屬的特徵。據足跡大小推斷，留下足跡的恐龍體長至少5米、臀高可達近2米，體形堪比南方盜龍和猶他盜龍。

福建省英良石材自然歷史博物館館長鈕科程介紹，儘管從獨特的二趾形態可以輕易辨別出這些足跡來自恐爪龍類，但要從眾多恐爪龍類成員中找出真正的造跡者，並非易事。為找到造跡者，團隊做了大量調查，重新梳理測繪全球的恐爪龍類足跡並進行對比分析研究。

「龍翔恐龍足跡群是中國目前發現的保存最好、面積最大、多樣性最高的晚白堊世恐龍足跡群。」鈕科程說，「英良福建足跡」的發現極大拓展了恐爪龍類足跡的尺寸範圍，也顯示出亞洲的恐爪龍為成為陸地頂級掠食者出現的體形巨大化的適應性演化，對中國晚白堊世恐龍動物群的研究具有重要意義。

話你知｜恐龍足跡知多點

Q：恐龍足跡是怎麼保留下來的？

A：恐龍生活在距今兩億多年至6,500多萬年前，其足跡能保存下來的，一般是碰上了特殊的、有利保存的外部條件。比如，恐龍走過泥地，太陽把腳印曬乾、曬硬，之後有洪水中的泥沙把腳印掩埋，之後的漫長歲月中，地殼沉降又上升。當足跡化石再一次露出來後，不同材質的地層風化速度不一樣，當初的腳印就顯露出來了。

Q：恐龍足跡研究有什麼科學價值？

A：研究恐龍足跡可以獲得許多從恐龍骨骼化石無法得到的信息：第一，足跡化石是原地埋藏和保存的，可以指示化石保存地的古環境；第二，許多地方沒有發現過恐龍骨骼化石，足跡化石的發現使人們了解到恐龍曾經的存在，從而擴大了關於恐龍的地理和地史分布的信息；第三，足跡化石還能反應許多恐龍行為方面的信息，比如群居、奔走速度等；第四，恐龍足跡化石是恐龍生活時留下的，而骨骼化石是恐龍死亡後的遺存。所以，恐龍足跡化石是恢復古生物動物生態環境不可或缺的珍貴材料，恐龍足跡的生物學意義也受到了越來越多的重視。

（來源：香港文匯報A13：要聞 2024/05/07）