據中國新聞網報道，在長征五號遙八運載火箭的護送下，嫦娥六號探測器順利進入預定軌道，開啟世界首次月球背面採樣返回之旅。與嫦娥五號相比，嫦娥六號任務有何不同？月背採樣帶來了哪些新挑戰？

嫦娥六號任務總設計師胡浩表示，長征五號運載火箭為嫦娥六號任務創造了良好開端，但火箭發射成功只是這次任務的開始。嫦娥六號任務要去月背取樣，和嫦娥五號任務相比增加了中繼通信的環節，飛行過程加入新元素也給任務帶來新風險。

據悉，嫦娥六號任務飛行全過程將為期50多天，從發射入軌，到月背採樣，再到最後的再入回收，嫦娥六號探測器需經歷11個飛行階段。嫦娥六號任務副總設計師王瓊說，相比嫦娥五號，嫦娥六號任務更為複雜，每個階段環環相扣，好比接力賽，每一棒都必須成功，「發射入軌只是第一步，後續還有很長的路要走。」

01 「出差」時間更久

與嫦娥五號任務相比，嫦娥六號探測器同樣需經歷發射入軌段、地月轉移段、近月制動段、環月飛行段、着陸下降段、月面工作段、月面上升段、交會對接與樣品轉移段、環月等待段、月地轉移段和再入回收段等11個飛行過程。

不同的是，嫦娥六號探測器的月背採樣之旅長達50多天，將比嫦娥五號多花一個月時間。為何耗時更久？王瓊解釋稱，嫦娥六號探測器將在月背着陸，降落前，其軌道面需調整到與着陸點共面的位置，這一過程需多等待20多天，從月面起飛後，探測器將在月球軌道等待合適的返回時機再進行月地轉移入射。

此外，嫦娥六號探測器將採用月球逆行軌道，即在月球北極向南看為逆時針飛行。專家介紹稱，嫦娥六號探測器與嫦娥五號探測器設計狀態相似，但嫦娥五號任務着陸區位於月球北半球，而嫦娥六號任務將在南半球着陸，太陽光照方向不同，採用逆行軌道，可以避免改動探測器太陽翼、敏感器等器件的安裝位置。

02 「挖土」時間更短

眾所周知，對地球而言月背始終不可見。嫦娥六號探測器在月背工作如何與地球「通話」成為一大難題。對此，科研團隊引入鵲橋二號中繼星的支持。該中繼星於3月20日成功發射，4月8日至9日與嫦娥六號探測器（地面狀態）開展了對通測試。

王瓊表示，此次任務期間，從近月制動到月面着陸採樣、起飛上升，鵲橋二號中繼星將成為嫦娥六號探測器唯一的對地聯繫通道。

雖有鵲橋二號中繼星「鋪路」，但中繼星在繞月飛行中存在「視覺盲區」，嫦娥六號探測器需在鵲橋二號中繼星的可視弧段抓緊「工作」。

王瓊指出，由於月球正面對地直接可見，嫦娥五號探測器在月面的48個小時可以全部用於工作，但在月背，受限於中繼星覆蓋時長問題，嫦娥六號探測器的工作時間將縮短至36到40個小時，對地面人員以及探測器的工作效率要求更高。

03 落月採樣的兩個未知

嫦娥六號探測器的預選着陸區已定為月球背面南極-艾特肯盆地，但此次月背採樣之旅仍存在許多未知的挑戰。王瓊強調，嫦娥六號探測器在着陸採樣過程中存在兩大不確定性。

首先是着陸點環境難以預知，為探測器落月帶來挑戰。王瓊表示，嫦娥六號探測器「出發」前，地面科研人員只能通過衛星遙感影像了解着陸區概況。真正着陸時究竟會遇到多少石塊、撞擊坑？這些小尺寸的障礙物都無法提前獲知。

此外，月背採樣能「挖」多深亦具有不確定性。王瓊指出，對於着陸器下方的月球淺表層結構，必須等到嫦娥六號探測器抵達月球後，藉助它「隨身攜帶」的探測儀，才能知道下方有沒有石塊，是否符合科研人員預期，能否採到足夠深的月球樣品。

「科學家們都非常期待嫦娥六號帶回月背樣品。」王瓊說，它將加深人們對月壤特性、月球演化成因的認識，並為後續國際月球科研站的設計建造提供更多依據。

「中國探月工程已走過20個年頭，『繞、落、回』每一步都走得非常扎實，對於後續的月球探測，我們規劃了嫦娥七號、八號任務，目前正在抓緊研製。」胡浩強調，月球是人類共有的，中國去月背是為了探索更多未知，回答科學問題，我們歡迎更多外國朋友共同參與。