據環球網援引英國《每日電訊報》4月21日報道，英國與烏克蘭軍方被曝秘密達成一項協議，作為軍需物資配給的一部分，批准在英國接受培訓的烏克蘭士兵免費領取香煙。與此同時，英國政府正推動一項禁煙法案，禁止15歲及以下年齡的任何人購買香煙。
報道稱，有烏軍士兵抱怨英國香煙價格太貴，並且在軍事基地供貨不足。為此時任英國國防部長本·華萊士與時任烏克蘭防長阿列克謝·列茲尼科夫共同促成了這項協議，理由是香煙短缺會妨礙士兵集中精力參與培訓，有導致烏軍士氣低落的風險。據該報介紹，20支裝的一包香煙在烏克蘭售價約為1.70英鎊，而英國自去年12月以來一包煙的售價約為15.67英鎊（約合人民幣140元）。一名消息人士稱，華萊士當時「親身」感受到了烏克蘭士兵對香煙價格和供應短缺的不滿。
英媒稱，這項協議是在2022年夏天首批烏克蘭士兵抵達英國不久後達成的，但直到最近才被公開披露，而此時正值英國首相蘇納克推動的禁煙法案在英國議會二讀通過。據路透社17日報道，該法案規定，將禁止向2009年1月1日及以後出生的人出售香煙。這意味着，無法購買香煙者的法定年齡每年都會提高，該禁令將無限期地伴隨這一代人。
《每日電訊報》稱，這些香煙是作為軍需物資配給發放給烏軍士兵的，並已經通過了英國衞生與社會保健部（DHSC）的法律風險審查，該部門負責英國政府的公共健康宣傳活動。消息人士稱，儘管該部門有減少民眾吸煙的職責，但完全沒有試圖阻止兩國軍方達成這項免費發放香煙的協議。
據英媒報道，這些烏軍士兵在英國境內多處軍事基地受訓，從相關計劃在2022年7月啟動以來，已有6萬名烏克蘭軍事人員接受過英國國防部提供的培訓。今年3月，在烏克蘭擁有工廠的美國煙草業巨頭菲利普·莫里斯公司宣布向烏克蘭軍隊捐贈50萬包香煙。而在英國的烏軍士兵領取的香煙，則是來自另一家未公開具名的大型煙草公司的捐贈，並被英國政府免去了每1000支香煙394英鎊的進口關稅。
對此，英國國防部發言人回應稱：「作為物資配給的一部分，已經是吸煙者的烏克蘭新兵可以領取香煙。我們沒有使用公共財政資金購買這些香煙，並確保提供了更健康的尼古丁替代品和諮詢服務。」
