日本航天初創公司「太空一號」（SPACE ONE）製造的小型火箭「凱洛斯」（KAIROS）1號機，於13日上午搭載一顆衛星進行發射，但在升空僅數秒後爆炸解體。這宣告了日本民間企業首次嘗試使用自研火箭運送衛星上天的失敗。此次發射也是日本航天近年最新一起失敗案例，令該國的太空雄心再次受挫。

大公報援引共同社、法新社、新華社報道，「太空一號」的「凱洛斯」1號機於當地時間13日11時01分，在日本西部和歌山縣串本町的民間火箭發射場「Space Port紀伊」發射，這是日本首次在民間發射場發射火箭。「凱洛斯」1號機還搭載一顆小型衛星，據日本內閣衛星情報中心介紹，該衛星可部分取代日本政府用於掌握朝鮮軍事設施等動向的情報收集衛星。

「凱洛斯」全稱是「以紀伊為基地的先進即時火箭系統」，全長18米、直徑約1.35米、重23噸，採用四級串聯構型，由三級固體級段和一級液體級段組成，屬小型固體燃料火箭。其近地軌道運載能力為250千克，太陽同步軌道運載能力為150千克。

按照原定計劃，「凱洛斯」1號機將在發射130秒後分離第一級，隨後經過三級固體燃料的分離，在約50分鐘後分離搭載的小型衛星。但現場視頻顯示，火箭在升空約5秒後突然起火，隨後爆炸，升騰起火焰和滾滾白煙。據和歌山縣新宮警署表示，現階段沒有人員傷亡。

疑因發生故障 火箭自毀

「太空一號」於13日下午召開記者會表示，可能是火箭第一級發生了某種故障，火箭啟動了自毀功能。目前究竟是哪個部位出現故障還不清楚，「太空一號」公司將通過分析火箭傳回的數據等調查原因，包括自毀功能錯誤啟動的可能性。「太空一號」社長豐田正和就自毀的原因表示，「（火箭）判斷認為難以完成任務」。

據報道，由於零件短缺等問題，「凱洛斯」1號機的發射已被推遲5次。最近一次是在9日，推遲原因為在警戒海域內發現船舶。

「太空一號」於2018年成立，由包括佳能電子、IHI AEROSPACE在內的日本企業出資，瞄準日益蓬勃的商業航天市場。此次發射前，該公司原本有望成為日本首家將衛星送入軌道的私人公司。2019年，總部位於北海道的一家日本民間企業發射一枚探空火箭並成功到達距地球100多公里的高度，這是日本民企研製的火箭首次成功發射，但當時火箭並沒有搭載有效載荷。

近年來，類似「太空一號」的私人公司在全球太空探索中，扮演的角色越來越重要。但本次「凱洛斯」1號機的發射失敗無疑重挫了日本民間航空企業的研發活動。失敗還引發了該公司股票的拋售，佳能電子當天收盤下跌7.45%。

日本航天工程再次受挫

全球航天開發市場持續擴大，2023年全球發射了212次火箭，是10年前的3倍，其中96次為美國太空探索科技公司（SpaceX）所發射。而日本2023年發射了2次，但均不是民間企業進行的發射。

近年來，日本在航天事業方面屢屢受挫。去年3月，日本下一代H3火箭1號機在因故障延遲發射後發射升空，但因無法確認其二級引擎點火，地面指揮中心向火箭發出自毀指令，宣告發射失敗。時隔一年，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）才終於在2月成功發射了H3火箭2號機。

去年7月，另一款日本固體燃料火箭引擎「埃普西隆S」在測試中，於點火後約50秒後發生爆炸。

日本月球探測器「SLIM」在三度因不利天氣延後發射後，終於在2023年9月7日發射。雖然探測器於1月20日成功在月球着陸，但其着陸時處於「倒立」狀態，導致太陽能板無法正常發電。該登陸器已於1日第二度進入休眠狀態，以迎接月球持續兩周黑夜期間零下170℃的低溫。這種嚴苛的環境將令登陸器的再次啟動存在難度。