大公報綜合美聯社、半島電視台、BBC報道：美國亞拉巴馬州25日用氮氣窒息的方式處決了死刑犯肯尼斯·史密斯，這是全球首宗執行氮氣死刑的案例。見證行刑過程的牧師和記者稱，史密斯持續掙扎了數分鐘，反應異常激烈。聯合國人權事務高級專員辦事處和歐盟均對亞拉巴馬州的做法表示譴責。歐盟稱，氮氣死刑是「特別殘酷且不尋常」的懲罰方式。史密斯兩年前曾接受過靜脈注射死刑，但行刑官花費4個小時仍未成功連接注射管，最終只能暫停執行。
25日晚，58歲的史密斯被綁在輪床上推入亞拉巴馬州一間監獄的執行室，帶上密閉呼吸面罩。典獄長在另一個房間打開氮氣閥，向史密斯臉上的面罩通氮氣約15分鐘。見證行刑過程的牧師胡德稱，處決與亞拉巴馬州當局的預測不一致，史密斯並未在幾秒鐘內失去意識，「我們看到他在掙扎。」據美媒報道，史密斯的身體掙扎和扭動了兩分鐘，隨後又持續喘粗氣數分鐘。此次死刑執行流程約22分鐘。當地時間25日晚8點25分，史密斯被正式宣告死亡。
一名在行刑現場的記者說：「這是我在亞拉巴馬州目睹的第5次處決，此前從未見過如此激烈的反應。」亞拉巴馬州懲教署專員漢姆則表示，史密斯的掙扎可能是無意識的動作，此次氮氣死刑過程符合預期。聯合國人權事務高級專員蒂爾克發表聲明稱，這種未經測試的死刑方式可能構成酷刑，或殘酷、不人道的懲罰。歐盟亦發表聲明譴責對史密斯的處決。一名歐盟發言人稱：「頂尖專家認為，這是一種特別殘酷且不尋常的懲罰方式。」
毒針無效 犯人再上刑場
史密斯因發生於1988年的一宗謀殺案被定罪。他被控與另一名男子一同受僱謀殺女子伊麗莎白·塞內特。僱兇殺人的頭號嫌疑人、塞內特的丈夫自殺身亡，史密斯的同夥亦於2010年被處決。史密斯原定於2022年11月接受靜脈注射死刑，但行刑官花費4個小時仍未能成功連接注射管，一直拖延至午夜時分死刑令過了時效，只能暫停執行。據半島電視台報道，史密斯拒絕再次接受靜脈注射死刑，因此只能接受亞拉巴馬州批准的另一種死刑方式，即氮氣死刑。
此次行刑前，史密斯上訴至美國聯邦最高法院，要求中止死刑程序。他的律師辯稱，史密斯成為了一個實驗性處決方式的「小白鼠」，可能違反憲法第八修正案禁止「殘酷和不尋常懲罰」的條款。最高院駁回了這一上訴請求，但3名大法官對這種處決方式有異議。
亞拉巴馬州宣稱，氮氣會讓犯人在數秒內失去意識，並在數分鐘內死亡。該州司法部長馬歇爾稱，這是一種「有效且人道」的處決方法。但麻醉科醫師齊沃特認為，氮氣窒息比靜脈注射更可怕，吸入氮氣者會清晰地感受到自己正在死亡。美國獸醫學會亦表示，即便是用氮氣對大型動物實施安樂死，也要先注射鎮靜劑。
歐洲拒出口注射死刑藥物
美國於1982年首次執行靜脈注射死刑，如今靜脈注射是美國主要死刑方式。此前按照規定，美國各州執行靜脈注射死刑時通常使用3種藥物，首先為犯人注射麻醉藥（多為巴比妥類藥物），令其失去意識；接着注射讓肌肉癱瘓的藥物；最後注射氯化鉀等藥物，讓犯人心跳停止。然而，主張廢除死刑的英國和歐盟分別於2010年和2011年頒布出口禁令，禁止向美國出口用於執行死刑的藥物。
由於藥物短缺，包括亞拉巴馬州在內的美國多州修改靜脈注射死刑流程，直接注射致死劑量的麻醉藥。一些州亦開始尋找替代方案，包括恢復槍決和電椅死刑等；密西西比州和俄克拉何馬州則與亞拉巴馬州一樣，將氮氣死刑列為備選方案。
氮氣死刑Q&A
氮氣死刑如何執行？
•氮氣死刑指在死刑犯臉上綁上密閉面罩，強迫其吸入純氮。這種惰性氣體會令其缺氧窒息，在數分鐘內死亡。25日，謀殺犯史密斯在亞拉巴馬州接受氮氣死刑，為全美乃至全球首例。
亞拉巴馬州為何選擇氮氣死刑？
•美國目前最常用的死刑方式是靜脈注射死刑，但由於所需的藥物越來越難購買，多州開始尋找替代方案。亞拉巴馬州、密西西比州和俄克拉何馬州批准執行氮氣死刑，但後兩個州迄今為止未真正使用過這種方式。2022年，亞拉巴馬州嘗試對史密斯執行靜脈注射死刑，但行刑官花費4個小時仍未找到合適的注射點，最終因死刑令過了時效只能暫停行刑。史密斯拒絕再次接受注射死刑，亞拉巴馬州此次決定換一種方式。
為何引發爭議？
•聯合國人權事務高級專員稱，這種此前未使用過的死刑方式可能構成酷刑或不人道處罰。史密斯的律師稱，氮氣死刑涉嫌違反美國憲法第八修正案，該修正案禁止實施「殘酷且不尋常的懲罰」。
（來源：大公報A24：國際 2024/01/27）
